有些事情变化多端，有些则恒久不变，美国人的行为方式也是如此。

《美国文化指南》于1988年首次面世的时候，美国正经历着那个时代的一个“正常”时期。当时正在举行总统选举（乔治·布什战胜迈克尔·杜卡基斯，赢得大选），道琼斯工业指数（广泛应用于股票市场的指数）上升约15%，冷战还在继续，当时美国没有几个人会想到第二年（柏林墙被推倒）这种冷战会结束。麦克·杰克逊、乔治·哈里森、恩雅、保罗·西蒙、“枪与玫瑰”乐队风靡美国。洛杉矶道奇职棒大联盟球队赢得世界大赛冠军。

2003年本书第二版问世的时候，美国遭受“9·11”恐怖袭击，形势很严峻。恐怖分子劫持飞机撞击三座标志性建筑给美国经济造成的损失还有待于恢复。乔治·布什总统面临总统竞选连任，宣布发动“全球反恐战争”，下令攻打伊拉克。五花八门的“安全措施”引起广泛争议。人们感到困惑迷茫，对未来惶恐不安。

本书第三版付梓之时的2011年，美国好像面临重要转折点，人们仍然高度关注恐怖主义和安全问题。虽然伊拉克战争好像趋于结束，但是越来越多的人力物力又投入阿富汗战争中。美国面对其他严重问题，包括经济衰退（或危机）、不断攀升的巨额国债，以及党派纷争所导致的社会、政治体制的瘫痪。与此同时，国家正在经历一些重要的人口、社会方面的转变：

人口老龄化。

人口日益多元化。

女性在曾是男性控制的社会部门中享有更多的平等权。

贫富差距越来越大。

电子通讯和社会媒体的多样化改变了人们经商、交往的方式，有些甚至改变了人们处理信息的心理模式。

总之，目前的人口变化和社会转变好像把这个国家带到了十字路口。