美国人特别信奉《独立宣言》中所说的“人生来平等”的理念。虽然在日常生活中他们有时并没有按这种理念行事，尤其在处理不同种族和不同社会阶层的关系时，但是美国人基本上都深信所有人（至少所有美国人）都是平等的，谁也不是生来高人一等。他们说“一人一票”的意思就是任何人的意见都是有效的，值得关注。美国人一般敬重那些平易近人，不摆架子的有地位的人，例如大富豪、苹果公司的奠基人斯蒂夫·乔布斯。他在公众场合身着蓝色牛仔裤，看起来好像就是一个“普通人”。

美国人如果受到明显的尊敬，通常会感到局促不安。他们不喜欢在公众场合受到顶礼膜拜——比如人们朝他们鞠躬，唯命是从，就好像他们从不出错，不会有无理要求。如果暗示说美国社会存在阶级差异，美国人会很生气，因为平等的理念已经深入人心。

在美国人的心目中不仅男性之间生来平等，男女也生来平等。虽然美国人实际上并没有做到男女平等（如女性一般不能与男性同工同酬），但是他们认为男女平等，受到同样的尊重。男女有别，但女性并不比男性低一等。事实上，在21世纪初期，妇女占据了大部分工作岗位，受到更正规的教育，获得了更有影响的位置，人们担心在有些领域中，男性不如女性，至少是在行为和态度上不如女性善于适应新的时代。

这并不是说美国人对性别、年龄、财富、职业、教育水平或收入方面的差别视而不见。他们也加以区别，但是区别相对比较小。美国人只是在口气、措辞、座次和说话顺序方面承认地位的不同。地位高一些的更有可能先发言，声音大一些，说话时间长一些。他们坐在桌子前头，或最舒适的椅子里，比别人更容易随便打断别人的谈话。地位高的人有可能把手放在地位低的人的肩膀上。如果有关人士之间要相互拥抱握手，地位高的要先表示。

习惯于示敬（如鞠躬，见到地位高的人低下头，或称呼职务）的外国人经常会忽视美国人对地位高的人的示敬方式，还错误地认为美国人一般意识不到地位差异或对别人不尊重。在平等问题上，美国人的看法基于以下两种观念：1. 一个人不管出身如何，都有机会获取较高的社会地位；2. 一个人不管多么不幸，都有权得到基本的尊重。

美国人一般都持有这种观念：如果受到良好的教育，工作足够努力，就会获取越来越高的社会地位，虽然研究表明这种情况已经越来越少（《纽约时报》，2005年）。