语言削弱了这个障碍。通过语言，人类能够彼此交流。从一个人传到另一个人的信息，接收者不必经历就可以将信息存储到记忆中：我可以告诉朋友往北走 10分钟能看到一个小池塘，而不必抓住我的朋友亲自把他拉到池塘那里。语言还能帮助人类克服他们生命的有限性。在人类拥有彼此交流的能力之前，生养孩子（即传递一个人的基因）是人类为子孙后代保留一些他们存在的唯一方式。语言增加了一种全新的策略，以战胜人必有一死的命运。

进化生物学家估计，在几十万年的人类进化历程中，语言是相对较近才出现的现象。只有当我们的早期祖先开始使用双腿直立行走，头部慢慢改变形状，大脑体积增加，声道改变形状，他们这才具备了适宜的生理基础以足够好地控制声音来说话。但是生物学上的进化并不意味着他们真正能使用它，同时由于缺乏直接的证据，因为我们并没有目击证人，或者当时的录音，有的只是间接的迹象。使得我们还不清楚我们人类的祖先何时开始说话。

关于大约生活在 13万年前、善于使用石器工具的人类祖先尼安德特人是否发展出了一种语言用于彼此交流，以及他们的语言发展到了何种程度，考古学家与生物学家之间一直存在争论。目前的共识认为，在最乐观的情况下，它应该是一种超越了我们称为言语的类似歌唱的原始语言。但是在非洲，大约 10万至 5万年前，发生了一些事情。工具用途的复杂度与扩散度，膨胀得比以往任何时候都要快得多。很难相信，仅仅通过操作进行学习（“做中学”）就能够解释这种快速的创新与对新用途的采用，这是创建程序性记忆非常耗时的过程。而似乎更加合理的解释是，作为一种更为有效的沟通工具的语言出现了（从而传递了信息）。

取舍之道

我们的祖先迅速意识到，语言的作用非常大。它能让人们将他们的经验与知识传递给他人，从而能够很快在十里八乡进行传播。更为重要的是，语言使得人类能够通过将记忆从这一代人传到下一代人来保存记忆。这确保了新一代人能够建立起关于他们先祖的知识。

语言也改变了时间被人所感知的方式。在语言出现之前，上几代人他们的经验、想法与价值观念很少被人记住，只能通过形成程序性记忆的方式不甚明了地传给后人。有了语言之后，上几代人就成为了可确认的实体，他们能够被参考并且被记住。语言使人类能够了解历史，能够理解发生在他们之前的往事，并且最终将他们自己也贡献给历史。通过语言，在几代人之间传递的故事开始涌现。这些故事可能能够提供知识，或者仅仅只提供了娱乐，但是在这些早期的故事之外，还形成了关于人类的宏大叙事，正是这些人类的宏大叙事为生命与人类的存在提供了意义，并且这些叙事还传达了一种时间感与历史感。