米克用拇指掰开木匣上几组小小的铜锁扣，还煞有介事地停顿了一下，渲染神秘气氛。

西比尔不觉屏住了呼吸。难道他给自己买了一份礼物？用来纪念她的全新地位？或许是一件有秘密含义的标志物，因为她已经成了一名探险家学徒？

米克掀开了花梨木匣的盖子，闪闪的铜镶边也被打开。

原来里面只是些扑克，从头到尾装得满满当当，足有好几副。西比尔感到很泄气。

“你绝对没见过这样的东西，”米克说，“这一点我可以保证。”

米克拈起靠右手最近的那张扑克给西比尔看。不，那不是扑克，尽管大小和形状很接近。这种卡片是用奇怪的乳白色材料做成的，不是纸也不是玻璃，薄薄的，有点反光。米克用拇指和食指挤压卡片的两头，这东西很容易弯折，但只要一松手，就又恢复了原样。卡片上有大约三十个密密麻麻的圆形小孔，每个小孔都跟珍珠纽扣一样大小。卡片三个角都略呈浑圆形，第四个角按照一定的角度剪掉。在被剪掉的角附近，有人用浅紫色苯胺墨水写了一个编号“#1”。

“这是加了樟脑的植物纤维素做成的，”米克说，“遇火即燃，简直像是魔鬼的杰作。不过要说用在拿破仑机上，这种材料可以说是再好不过了。”

拿破仑？什么拿破仑？西比尔有点摸不着头脑地说：“这些是某种影像卡，对吗，米克？”

米克非常满意地笑了。看来西比尔蒙对了。

“你有没有听说过拿破仑大帝型计算机^①[1]？这是法兰西学院最强大的计算设备。伦敦警方的差分机跟它比起来，简直就像个玩具。”

西比尔装出一副认真研究盒子里的东西的样子，她知道这种姿态会让米克满意。尽管这盒子做工精细，而且盒底那平滑的木板上还铺了一层绿色衬垫，可说到底，那也不过是个木头盒子而已。盒子里有很多这种薄薄的乳白色卡片，可能有几百张。

“跟我说说这到底是怎么回事吧，米克？”

米克笑了，看上去很满意的样子。他突然弯腰吻上西比尔的嘴唇。

^[1]①原文为法语ordinateur，即“计算机”。