所有的美国公民承担着更高的米价，为的是救济一小撮稻农。如果我们给每一位稻农发固定工资、一艘游艇和一栋海边别墅，作为条件，让他们停止种植水稻，我们的生活会更好。

畸形的贸易保护政策总是会产生连锁效应。由于稻农的高额收入有了保障，他们会购买更多土地，从而抬升了耕地地价。然后，他们会以这些高价土地为由，再次要求保护。这些土地可能更适合种植谷物或棉花，但享受更高补贴额的稻农抬高了地价，进而抬高了种植这些作物的成本。

这种畸形效应不断地波及整个社会。大学生会选择学习农业，而非护理和语言，因为前者有钱可挣。

这种荒唐的局面会改变吗？令我既惊又喜的是，布什总统在2002年提议在2015年之前废除所有制造业关税。这是历届美国总统提出过的最激动人心的提案之一。美国需要自由贸易和资产的自由流动，否则我们将永远无法偿还债务。目前，美国的关税有10,200个类别，关税高达48%。不幸的是，孟加拉等贫穷国家成了这些关税首当其冲的受害者。全世界的关税总额约为每年3000亿美元，而且近年来又开始上涨。如果总统的提案能够实施，我们的生活都会更加富裕，但我不认为这能成真——美国连小扁豆和鹰嘴豆都要保护，预计未来几年中喝的汤还是会很贵。

纵观历史，这反复重演。二十世纪三十年代，由于流动资金和贸易的枯竭，世界经济崩溃了。资金无法流动、无法买卖商品，最终催生了如今世界贸易组织的前身，该组织将发展贸易奉为宗旨，开始推行贸易扩张。近五十年来，国际贸易大幅扩张——平均国家关税水平从1945年的55%降到了如今的不到5%。这都要归功于这个曾经把中国弃之门外却终又接纳其为成员的组织。加入世贸的一个要求，自由贸易、开放社会的一个必要条件，就是资金可以自由出入。

由于人民币与美元挂钩，由于人民币无法自由兑换，这种货币自然会存在黑市买卖。实际上，但凡是被官方管制的商品，都存在黑市买卖，这是举世皆准的道理。无论是小麦、黄金、货币、酒精还是大麻，总有人能想出方法钻到空子，投机倒把。想知道一个国家是否存在问题以及问题的严重性，或者说为这个国家“把脉”，去参观一下当地的黑市会很有启发性。不论到哪里旅行，这都是我很喜欢做的事情之一。这也是我来到中国后一开始就在做的一件事。