作为赌注的婚姻

19世纪20年代末，卡洛琳·谢立丹被正式引见进入伦敦上流社会。在阿尔马克聚会大厅中跳舞、调情和闲聊之余，她从未忘记自己的任务：在“一个社交季节”的时限内找到一位丈夫。卡洛琳似乎有大把的觅夫机会。她是阿尔马克初登社交舞台的12位最漂亮的女性之一，因其美貌和出身，卡洛琳和她的姐妹——海伦和乔治安娜——被誉为“天之骄女”。她们住在汉普顿宫中一套优雅富丽的公寓中，这是人们为了纪念其祖父、剧作家理查德·布林斯利·谢立丹而送给她们家族的礼物。

三姐妹在择偶方面可算是孤注一掷，父亲早亡，母亲靠一小笔抚恤金独自抚养四子三女。嫁得好似乎是她们的唯一出路。由于没有嫁妆，她们不得不依靠个人品质胜出：海伦有魅力，卡洛琳有智慧，乔治安娜则是个大美人。除此之外，还要遵循当时社会的风俗安排婚事：必须按照年龄大小决定姐妹的结婚次序，不能打乱。这意味着海伦和卡洛琳在拒绝别人求婚的时候，不得不考虑到这样做会对小妹乔治安娜的婚事产生何种影响，美丽的乔治安娜已经成为不少单身汉的追求对象。

海伦首先做出让步，她虽然不爱普赖斯·布莱克伍德上尉，但还是与他结了婚。布莱克伍德是爱尔兰贵族杜福林勋爵的继承人。虽然海伦没有嫁妆而且他的家人也反对这门婚事，他却丝毫不以为意，因为他非常爱她，而且不久海伦也爱上了他。然而，在第一个“社交季节”内，并没有人向老二卡洛琳求婚，也许因为她太过机智自信的缘故，因此，接受令人尊敬的乔治·诺顿对她的追求就成了当务之急。诺顿是格兰特利勋爵的兄弟，自卡洛琳16岁起就倾心于她。她母亲曾经建议诺顿等到卡洛琳年满18岁进入社交圈再向她求婚，他做到了这一点并且再次向卡洛琳求婚。

1813年乔治·克鲁克山素描作品。俄国大使夫人列文女伯爵正在上流社交俱乐部“阿尔马克”跳舞。阿尔马克被认为是最好的社会精英婚姻市场。