当时卡洛琳已经进入她的“第二社交季”，由于担心自己“孤独终老”并且为母亲的哀求所打动，她带着疑虑接受了诺顿的求婚，因为这桩婚事显然会为她带来经济上的好处。她勉强同意嫁给“一个她不爱的男人；她从未宣称自己爱他；这是为了某些特定的好处——也是为了避免陷入不幸的境地”。1827年6月30日，19岁的卡洛琳和26岁的乔治·诺顿结婚，结果终其一生都陷在饱受虐待的婚姻和缺少法律协助的境地中。“社交季节”好比英格兰女性的成人礼，卡洛琳由于在两个社交季内没有吸引到追求者，（错误地）冒险接受了唯一的求婚请求，因为——她认为——这桩婚事会为她带来经济保障并且让她的妹妹乔治安娜自由接受别人的追求。

对配偶双方来说，婚姻是迫使他们走进人生新阶段的一桩严肃生意。大多数社会都会用成人礼的方式帮助青年男女告别童年，做好成为妻子或丈夫的准备，迎接未来生活。作为性成熟的标志，月经初潮本身就是一种可以庆祝的生命礼仪。例如，很多北美土著部落会让初潮的女孩住在一间小木屋中，由母亲照顾她们并且告诉她们做女人需要注意什么。

成人礼对胆量、勇气或技能的推崇常会促使青春期的男孩进入人生的下个阶段。如放血、文身或割礼等仪式会让男孩像个“男子汉”那样体验疼痛——换言之就是一声不吭。割礼不仅意味着性成熟，还巩固了男性间的情谊，是男孩与年轻男人的分界线。其他成人礼，如美洲土著的“灵境追寻”仪式，会把年轻男子（有时是女子）送到自然环境中独处，等待超自然的力量指引他们的未来。

古罗马的成人仪式上，男孩会脱下象征儿童的紫边长袍，换上象征罗马成年男性的纯白色长袍。他还要向自己的“布拉”（bulla）——一种里面装着护身符的吊坠——和家庭守护神“拉列斯”（lares）献祭，然后前往当地广场，在那里宣誓成为罗马公民。一般是由父亲来决定成人礼举行的时间，通常是儿子年满14岁到16岁，身体发育成熟，达到参军标准的时候。之后，新的罗马公民会受训一年，由其父亲选择一位杰出的公民或军人作为他们的老师。在欧洲和欧洲移民为主的北美国家，“穿马裤仪式”——给年满六岁或七岁的男孩穿上马裤或裤子——是一种重要的生命礼仪，象征着“幼儿期”的结束。仪式完成之后，父亲会更多地负责儿子的教育或训练，包括安排学校、延请教师或者进行个人指导等等，让孩子明白他们的社会角色和责任。宗教中的成人礼，如基督教新教的坚信礼、犹太教的男孩受戒礼和（始于1922年的）女孩成人礼都是强调对信仰的忠诚和理论的掌握，表明参加者的宗教和社会角色的成熟，做好了承担责任的准备。这种成熟体现在法律方面，即达到了法律允许的性活动年龄，已经可以分担父母的责任。

虽然成人礼是成熟的标志，父母和其他已婚的成年人仍然是子女生活的指导者。从幼年起，女孩就“帮助”母亲做家务，如烹调和烘焙，清扫和擦洗，修理、织补和缝纫，照料农作物、家禽、小动物和年纪更小的孩子等。她们陪同母亲去市场，提供帮助或者看她们买卖物品。她们的兄弟则需要学习如何成为男人，帮助父亲做事，为成年和之后的婚姻生活做准备。贵族阶层的女孩学习的则是不同的技能：英文读写、足以计算家庭账目

的数学知识，甚至还要理解或者亲自经营实业。父母也期望她们管理家庭和房产，包括监督仆役、精通缝纫、纺织、草药和弹奏乐器（如鲁特琴）等，还要保持天真纯洁。