“弗兰妮会要人帮？”他说。

“她帮了你，”我说，“她救了你的屁股。”

“又怎样？”他说着哭了起来，“你怎知道她要我们帮？”他边说边吸鼻子：“说不定她想跟他一起。”

这念头对我来说太可怕了——几乎跟道夫强迫她就范一样可怕——我抓住弗兰克仅剩的一边肩章，拖着他回头就走。

“别哭。”我说。我可不想让道夫听见我们来了。

“我说跟你谈谈，只是‘谈谈’而已！”我们听到弗兰妮尖叫。“你这烂人！”她吼道。“你明明可以好一点，偏偏要耍下流，我讨厌你！”她喊着。“住手！”她叫了又叫。

“我以为你喜欢我。”我们听见道夫说。

“也许，”弗兰妮说，“可现在不了，永远。”她说，声音里忽然没有愤怒了。她哭了起来。

弗兰克和我抵达树蕨丛时，道夫已经把裤子脱到了膝盖；他的麻烦跟多年前弗兰妮和我偷看胖子彭德斯特拉屎时一样，护臀脱不下来。弗兰妮衣衫完好，但被动得有点出奇——坐在树蕨里（道夫推她的，她后来跟我说），两手掩脸。弗兰克把他那要命的钹猛然一敲——吓得我以为两架飞机在天上相撞了——然后把右手的钹朝道夫脸上用力一砸，这肯定是道夫本季挨得最重的一次，他显然很不习惯；当然，他裤子的位置也颇不方便活动。他一跌倒，我立刻扑上去压住。弗兰克还在敲他的钹——仿佛这是我们家人杀敌前必跳的战舞。

道夫把我摔下身，就像还能扑倒蛋蛋的老哀愁一样——他赏了我一大记头锤——但弗兰克弄出的巨响似乎把四分卫吓呆了，也让弗兰妮脱离了被动状态。她使出所向无敌的那一招，直取奇柏·道夫的私处。他立刻出现各种痛不欲生的症状——弗兰克一定记忆犹新，我也想起了吃过这招的拉夫·狄米欧。她抓得正中要害，道夫往后一仰，倒在松针堆里，裤子还挂在膝盖上。弗兰妮把他带着金属杯的护具半拉到大腿，用力一扯，我们马上看到了道夫吓得小不隆咚的私处。“好大条！”弗兰妮对道夫说，“你可真大条！”

接着弗兰妮和我得阻止弗兰克继续敲他的钹；那巨响仿佛可以毁灭一整座森林，把小动物全吓跑。奇柏·道夫仰天躺着，一手护着他的小弟弟，一手掩住一边耳朵，另一只耳朵压在地上。

我看到道夫的头盔掉在树蕨丛里，便顺手捡起来，留下他在那儿调养生息。弗兰克和弗兰妮走到小径上的泥沼边，把头盔装满泥浆还他。

“大便跟死人脸。”弗兰妮没好气地说。

弗兰克忍不住敲钹敲个不停，他太兴奋了。

“老天，弗兰克，”弗兰妮说，“拜托别敲了。”

“抱歉。”他对我们说。等快到家了，他又说：“谢谢你们。”

“也谢谢你，”弗兰妮说，“还有你。”她说着抓紧我的手臂。

“跟你们说，我真的是同性恋。”弗兰克吞吞吐吐地说。

“我想我知道。”弗兰妮说。

“没关系啦，弗兰克。”我说。身为人家的兄弟，还能说什么？

“我一直在想办法告诉你们。”弗兰克说。弗兰妮说：“这办法可真够古怪。”连弗兰克也笑了。我想这还是打从父亲发现新罕布什尔旅馆四楼浴厕的大小——“给侏儒用的”——以来，我头一回听到他笑。

我们有时会想，新罕布什尔旅馆里的生活是否就像这样。

更重要的是，等我们搬进去开张后，旅馆到底会有什么人来住。随日子一天天接近，父亲愈来愈爱强调他心目中完美旅馆的条件。他在电视上看到一段某间旅馆管理学校——在瑞士——校长的访问，那人说，新旅馆想成功，秘诀就在尽快建立固定的预约模式。

“预约！”父亲找了个衣服的纸型把这话写上，贴在贝兹老家的冰箱上。