烙铁头为了捕食那些寻找食物的老鼠而钻进甘蔗地中，因此必然会碰到在地里除草或收甘蔗的人。在地里干活的人当然应该非常小心，要先看到蛇才好，可是甘蔗地土壤的颜色与烙铁头身体的保护色很像，想先看到烙铁头是很难的。另外，老鼠一年到头都会在当地居民的家中出现，为了捕食这些老鼠，烙铁头就会进入家中，所以不少人在家中被咬伤。在家中被咬伤的情况从五月份左右开始增加，包括德之岛在内，每年平均有大约三百二十人左右被咬伤。两个岛的人口合计不到十万人，也就是说，三百人里就有一个人被咬。也许这不算什么惊人的数字，但是每年确实有三百二十人左右被咬伤。从过去十年来看，就是三百人中有十个人，也就是三十人中有一个人被咬，这样看就是个大问题了。在开始座谈之前，请允许我就各位专家制作的抗毒血清谈谈我们的感想。”

内山很有礼貌地停了停，然后继续说道：“现在我就来谈谈有关抗毒血清的一些问题，从马采血做出的血清，也就是粗血清，是液体状的注射剂，有效期大约一年，需要冰箱低温保存。可是，不怕失礼，我们这些职员一致认为，虽然很遗憾，但不得不说，这里难道没有很大的改良余地吗？”

说到这里，内山停了下来。这些话听起来满含责备之意。在医院看到患者的情况，泽井可以理解对能够防止坏死的抗毒血清的渴求，但他实在没想到内山会说得如此不客气，心里面不禁有点不舒服。

“您说有改良的余地，能不能告诉我什么地方需要改良呢？”泽井也有点不客气地问道。旁边的佐佐用手肘碰了泽井一下。

内山似乎早就知道泽井会这么问，说道：“从结论上来说，低温保存作为必要条件，从我们奄美大岛的现状来说是做不到的。”

内山好像并不想谈坏死的问题，话题要朝什么方向发展，泽井一下摸不着头脑了。

“低温保存必须要有冰箱。可是冰箱这个东西不要说一般的家庭，就连最关键的医生，很多人也是没有的。”

话题朝着没有预料到的方向展开了。

“那血清是怎么保存的呢？”宫崎问道。

“说出来不好意思，因为没有冰箱，只好把血清放在屋檐下的阴凉处保存。”

泽井他们不禁互相交换了一下吃惊的眼神。

“在名濑市内发生蛇咬伤时，可以送到设备齐全的大岛医院或有冰箱保存血清的医院去，因此这些患者可以归属于幸运的那一类。可是，在远离名濑的地方怎样呢？这需要比较一下，下面我们就请卫生科长给大家介绍介绍。”

卫生科长行了个礼，开始报告农村的情况。

“远离名濑的地方医生数量很少，这一点大家应该很容易想象。因为医生少，抗毒血清作为急救用品，都由那些地方的村长们保存在自己家里。一旦发生蛇咬伤，先由担任卫生员的村民注射血清，然后用汽车、木板车或者担架，在颠簸不堪的路上花几个小时急急忙忙往医院送，送到医院才能接受各种治疗。这种情况下，送到医院的时间完全取决于天气，特别是加计吕麻岛、请岛、与路岛这些离岛，需要跨海，需要翻山，更是被天气所左右，艰难程度不一而足。所以，从这一点来说，就有了名濑近郊的患者真幸运的说法。我因为是卫生科长，所负责的工作不单是烙铁头，还要到各地进行各种疾病的调查。我到那些村长的家里去看过，说到实际放药的地方，因为是‘贵重的血清’，都放在了神龛或壁龛上了。虽然很虔诚，可那都是阳光直射的地方，湿气也很重，所谓一年的有效期，到底能维持多久，真是很难说。”

离岛严峻的医疗状况时不时也能听到，但却没想到严峻到这种程度。泽井不禁低下头来叹了一口气。