日据时代的台湾弥漫着一股失望无奈的情绪。钟家三兄弟浩东、浩然和浩全向往祖国大陆,经常在一起阅读进步书籍和唱大陆歌曲。一天晚上,他们救了一名叫蔡永龙的逃兵,逃兵躲在山上,浩东和女友佩瑜一块给他送饭。蔡永龙被日本巡逻兵发现枪杀,浩东也抓进了看守所。浩然被日本人强征入伍,释放出来的浩东得知此事十分气愤,找到了蔡永龙留下的枪,打死了日本宪兵队长。钟父准备好金条,浩东和女友佩瑜、弟弟浩全以及一帮同学徐福、旭东、闻清、秋仪连夜赶往大陆参加抗战。浩东一行千辛万苦到了大陆并且找到了国民党军队。但他们的金条却被没收,人也被怀疑是间谍差点被枪毙,后经营救才得以脱险,参加了东区服务队,从事安政教工作。战场上浩东惊奇地发现了向我方逃跑的浩然,浩然被子弹击中,死在浩东怀里。营区被日军袭击,佩瑜躲到山洞中产下一个男孩,不得已留给了老乡。残酷现实令浩东、佩瑜等人当初的爱国狂热开始慢慢冷却,他们思索着发生的这一切。抗战胜利了。浩全与浩东他们走散,结识了迷恋中医的挚友国民党军队士兵李子奇,浩全决意要参加共产党,和李子奇分手,分别时相约永远是朋友,今后决不枪口相对。浩东和同学们回到了台湾,和民众一块满心喜悦欢迎国军到台湾。但无情的现实很快粉碎了他们天真的幻想,台湾是回到了祖国的怀抱,但祖国来的人的所作所为却让台湾人民寒了心。国民党官兵横征暴敛终于酿成了著名的“二二八”起义,起义被国民党当局无情镇压。浩东他们组成地下马克思主义小组,秘密出版报纸进行宣传。浩东和小组成员均被捕,浩东判处死刑,同案也遭处决,徐福被送往火烧岛监狱,佩瑜悲怆无泪。以启发民众的政治意识的台湾左翼运动被扑灭了。国民党军队大规模撤退大陆时,李子奇已升为军官,与村姑凤儿成婚。为补充兵员,李所在部队在东山县抢了大量的壮丁,铜钵村新婚女子惠云的丈夫阿五还有同村的蔡贵、卢春等人都被带到了台湾。龙七藏在酒缸里,蔡贵的儿子石头躲在茅坑才幸免与难。铜钵村成了远近闻名的寡妇村。和李子奇走散的凤儿被惠云收留,生下李子奇的儿子。浩全随部队进驻铜钵村。浩全了解到凤儿就是李子奇的妻子,十分惊骇。龙七等渔民出海送信又被国民党军队抓走。海峡两岸关系剑拔弩张。凤儿渴望提高自己向浩全努力学习文化,在长期的接触中,凤儿和浩全相互萌生了爱意,但浩全考虑到李子奇的关系一直抑制住心中的情感;直到他从朝鲜战场归来,才被凤儿八年的苦苦等待感动,终于接受了凤儿的爱,儿子也改名叫钟鸣。石头也喜欢上了惠云,惠云一方面被石头的真情所打动,另一方面又牵挂台湾的阿五,左右为难。到了台湾的李子奇与金门著名木偶戏演员朱天如结婚,退伍后开了一家中药铺,有了儿子李瞳。李子奇走私大陆药材被军方逮捕,涉案其中的阿五、龙七连忙出逃,天如向子奇的上司陈安苦苦哀求才得以释放。李子奇为人善良,但生性风流,天如无法忍受他一而再的不忠实,与李子奇离婚,和一直苦恋她的陈安结婚。李子奇一怒之下,带儿子来到台北以开中药行为生。他找到了浩全的母亲,妥善安排了老人家的生活。李瞳自小就想回到大陆看看,祖国在他心中已成浓得化不开的结,他和小女孩陈思思青梅竹马十分要好。台海冲突当中,钟鸣和小伙伴勇敢无畏地为解放军运送给养,抢修电话线,被授予“英雄小八路”的称号。惠云和石头也冲破了世俗偏见幸福结合在一起。浩全还收养了孤女秀秀,如对待钟鸣一样视同己出。他们一家随浩全调到厦门工作。阿五和龙七离开部队后,为寻找工作吃尽了苦头。龙七和一个开五金店的寡妇结婚,阿五则在李子奇帮助下在李的中药铺帮工,娶了一个山地女人为妻,不料女人却有精神病,阿五狼狈不堪。李瞳到了服兵役的年纪,他强烈要求参军,以便能够到离大陆近一点的地方去。陈思思则想当一名歌星,她向天如学习唱歌的技巧,取得歌唱比赛第一名。陈思思名气越来越大,李瞳不禁有了几分不满。进了海军陆战队的李瞳渐渐适应了艰苦单调的生活,他的大陆梦破灭了,他并不能更靠近大陆,祖国在他心中依旧仅仅是个概念。一天他在站岗的时候听到了对岸大陆广播里一个亲切悦耳的女声,他被这个声音深深吸引了,她其实就是钟秀。这些年当中,钟鸣像同时代大多数年轻人一样不可避免到农村插队,他回到铜钵村。他好学探索求知的天性使他在农村的几年从未放弃学习。粉碎“四人帮”后,钟鸣参军,秀秀上了大学,毕业后成了海峡之声广播电台的一名主持人。浩全也到了对台办工作。退伍后的李瞳始终未能忘情大陆之梦,他和战友罗子鸣、吴小中合伙投资了一艘船,突破台湾当局的封锁从事两岸之间的贸易。他终于实现多年的夙愿,来到大陆亲眼看一看壮丽的河山。他还和战士钟鸣认识了,虽然他们并不知道对方是谁。吴小中对利益分配心怀不满,向当局告发了李瞳。李瞳被判到绿岛监狱服刑,“李瞳事件”引起岛内民众的关注,声援李瞳的呼声不断。来探监的陈思思在谈话中觉察到李瞳似乎变了很多,不再是过去那个充满理想的李瞳。退伍后的钟鸣不甘于平庸的机关生活,倒卖过服装,但他的最大愿望是能有一份属于自己的事业,能使他更配得上钟秀::因为这时秀秀已经向他表白多年来的情感。钟鸣也爱秀秀,但生性内向口拙的他却不善于表达自己,加之处于事业开创期使他忙于工作冷落了女友,秀秀经常感到委屈。天如来到大陆参加国际木偶节同时想看看这个令自己儿子魂萦梦牵的地方到底是什么样子。秀秀在采访中因为疏忽将天如的真实姓名播报出来,台湾当局不准天如回台湾,丈夫陈安的升迁也大受影响,天如索性就留在大陆投资生意。钟鸣根据天如送给钟秀的一瓶香水就配制出同样香型的香水,令天如大为激赏,她决定和钟鸣合作,她甚至觉得这个年轻人身上有种和自己儿子相似的东西。李瞳提前出狱,他出来的第一件事就是找吴小中算帐,索要属于自己的那份财产。李瞳所表现出的那种活络劲令陈思思感到陌生,她开始重新思索与李瞳的关系。到大陆演出的陈思思在机场外与钟鸣不期而遇,她被钟鸣身上的不卑不亢的气度所吸引,产生了想进一步了解他的愿望。陈思思在大陆的演出获得成功,她与大陆的音乐人进行合作,寻找自己音乐上民族的、大气的东西。天如从钟鸣母亲叫凤儿一事发现蹊跷,她了解到钟鸣就是李子奇的亲生儿子并告之李子奇真相;李子奇大为惊喜,飞来大陆与钟鸣相见。浩全和李子奇老友重逢,彼此唏嘘;钟鸣却对父亲十分冷淡,他并不想接受这个突然冒出来的父亲,他认为一直关心爱护自己的浩全才是自己真正的父亲。李子奇伤心回台,临行时留给钟鸣一封长信表明心迹,钟鸣受震撼,前去追赶李子奇,父子二人拥抱在一起。台湾开放探亲,阿五、龙七等陆续回来,寡妇村沉浸在一片喜悦之中;已与惠云结婚多年的石头心中顿起波澜。龙七在台湾的妻子追到大陆来,龙七只好跟她回去。阿五想为惠云建好新房,弥补一下多年对家里所亏欠下的一切,然后就离开他们。石头经过痛苦的思想挣扎,主动让位劝说惠云与阿五复婚。李子奇主持了仪式。钟鸣考虑到中国方便食品市场所蕴涵的无限商机,准备投资方便面。李瞳又来大陆,这一次他是为一家台湾方便面公司做大陆代理。李瞳谈笑风生,幽默风趣,钟秀觉得与他在一起有着钟鸣所没有的轻松之感,对李瞳印象相当好。李瞳与陈思思的关系陷入僵局,他也开始找机会接近钟秀,邀请她到公司工作。钟鸣醋劲大发,吵闹之下令钟秀心的天平向李瞳倾斜了,秀秀与钟鸣分手。钟鸣的方便面生意竞争不过财力雄厚的台湾企业,只好停产;钟鸣把设备转给了李瞳所在的公司,到李瞳公司上班,他决心从头再来,学习别人先进的管理经验,为事业重新起步作准备。陈思思向钟鸣表达了爱意,钟鸣却不能忘情于钟秀,拒绝了她。与钟秀同居的李瞳发现自己内心深处其实还是喜欢陈思思的,他对钟秀日渐冷淡;钟秀离开钟鸣后方才明白钟鸣是最爱她的、最关心她的人,她为当初的不珍惜而懊悔不迭。她怀孕了,和李瞳的一次激烈争执中流产被送进医院。钟鸣赶来细心呵护秀秀,钟秀流下悔恨的泪水。误会冰释,两人重归于好。天如和陈安再婚后的儿子少康信奉虚无的价值观念,还受台独分子的影响,认为国家、民族这些是很可笑的东西。他来大陆看母亲和哥哥,满嘴现代词汇、一副嬉皮士样儿。少康向吴小中购买毒品,被吴欺骗利用他父亲军中的关系从事走私活动,幸而李瞳及时报告大陆警方,才抓获吴小中一伙。吴小中被查出在台湾还犯有绑架的前科,遣返台湾。因吴小中之事,李瞳被台湾老板辞退,不再担任大陆代理。钟鸣和李瞳合作开发寡妇村的土地,成立现代化农业公司;古老宁静的田园牧歌生活被打破了,响起了隆隆机器声;而与此同时,千百年形成的日出而作、日落而息的生产方式也面临严峻的挑战。失去土地的村民不得不寻找新的谋生方式,一场变革悄悄进行着。石头和惠云的儿子木生不能适应这种改变,成日牵着一头猪在村子溜达。浩全在台湾的母亲病重,浩全申请赴台遭拒绝;母亲过世,浩全悲痛欲决,凤儿代为到台湾奔丧,李子奇热情接待凤儿。凤儿回大陆后因糖尿病去世,浩全失去爱妻,无限沉痛。钟鸣和秀十分悲痛母亲没能亲眼看见他们真正在一起。李子奇并多方奔走积极联系让浩全也回台湾看看。浩全离乡几十年后终于又踏上台湾这片故土,他感慨万千,而他最意外的是,他居然又找到他的还没有注销的户籍证明,这就是说他其实并不需要申请来台就像他几十年从未离开过台湾一样。浩全向台湾民众演讲说,总有一天,中国人能在自己的土地上来去自由的!少康回台湾后突然血流不止,经检查得了白血病。他患病的消息通过电波传遍祖国大陆,大陆同胞纷纷为少康捐献骨髓。来自一个山区小学的普通教师李文华的骨髓与少康配对。少康得救了,经过这件事,少康才真正认识什么是两岸之间血浓于水割舍不掉的深情。他还在病床上就强烈要求去大陆看望给他第二次生命的李老师,可待他赶到大陆,李老师却因为山体滑坡抢救学生而永远闭上眼睛。钟鸣和秀秀准备结婚,浩全郑重取出他和凤儿当年的结婚证作为结婚礼物送给了他们,希望他们俩像父母一样珍爱对方相濡以沫。节日之夜,两岸不约而同燃放起焰火,灿烂的烟火照亮了星空,也照亮了人们心头的希望。