如果一位画家画了一幅这样的画：一个人的头长在马的脖子上；或者是这样的情形：四肢分别由各种不同动物的肢体组成，上面还长着各种颜色的羽毛；或者是上面部分是个美丽的女人，下面却拖着一条丑陋的鱼尾巴。如果这位画家向你展示他的杰作，你能不大笑吗？我的朋友们，你可以相信我，有的书就像这些画一样，有许多这类笑话，就像病人的梦魇，作家用他没有价值的想象力，设想出一个由他来操纵的头或尾的形态，这也是可能的。但是，你也许会说，“画家和诗人享有任何种类的自由创造的权利”。我知道这一点，我们诗人要求有这种权利；反过来，我们也给予别人这种权利，但不能把野性的和驯服的结合在一起，把小鸟或小羊和老虎配成一对。作品一开始就给人深刻印象，带着英雄的诺言，常常有一两节华丽的诗行，来抓住人们的眼睛，比如，诗人描写狄安娜的树林和祭坛，小溪在如画的乡间蜿蜒流过，或写莱茵河，或写彩虹。但是，那些华丽的辞藻放在这里并不适合。也许你知道怎样画柏树，但是，如果人家出钱，让你画一幅这样的画：失事船只上的一个人泅水逃生的情景，那么，你该怎样办？一个制陶工人，开始的时候，他想制作一个有两个把手的酒壶，可是，为什么旋车一转动，却做出了一个普通水壶？总之，不论你做什么，你必须一心一意，始终把注意力放在要点上。
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