墨子其人，西汉时的司马迁已不甚知晓，在其所著《史记》中语焉不详，只附寥寥二十四字于《孟苟列传》末：“盖墨翟，宋之大夫，善守御，为节用。或日并孔子时，或日在其后。”现今考知墨子名翟．先祖是宋国人，长期居住在鲁国，生卒年不详，约上逮孔子，下接孟子，与子思同时，终年约八九十岁，是墨家学派创始人。他原为手工业者，技艺高超，早年“学儒者之业，受孔子之术”，后自立墨家学派而反儒。墨子生活的时期，各诸侯间和各国贵族内部不断发动攻伐兼并战争，强之劫弱，众之暴寡，列国割据，征战不休。孟子说他们“争地以战，杀人盈野，争城以战，杀人盈城”。同时，他们为了自己生活上的穷奢极欲．强迫人民承担繁重的差役和交纳沉重的赋税．使人民遭受了极大的痛苦．而且造成了社会的动乱。墨家正是在这种情况下产生的一个学派，他们以“为万民兴利除害”为己任，并为之孜孜奋斗。墨子为了宣传与贯彻自己的学说，不仅周游列国，而且还艰苦卓绝地身体力行。传说他“席不暖”，“突不黔”，“摩顶放踵利天下，为之”。因此，他被看作是传奇式的英雄，“弟子弥丰，充满天下”。墨子的弟子大多来自社会下层，也都像墨子一样，为了拯救民众，可以“赴火蹈刃，死不旋踵”。他们既能游说和出仕，在军事上也十分活跃，能参加实际的防御战斗。因此，墨家不仅是一个学派，同时也是一个讲究严格纪律的、有着明确团体特征的武装组织。他们“以巨子为圣人”，巨子拥有至高无上的权力。思想的绝对统一，纪律的严格，使墨家学说发展极快．以至于在战国之时与儒学并列．俱为当时的“显学”。
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