本套“世界文学名著青少年必读丛书”,在精选的书目上花了不少功夫,然后又由一批浸润文学已久的作者进行缩写。这种缩写,既要忠实于原著,又要以浅显简洁的形态让广大兴趣各异的学生都能够轻松地阅读,快乐的品赏。有的学生读了这套丛书后发现自己感兴趣的是其中哪几部,可以再进一步去寻找原著。因此,精华的提炼,也就成了进一步深入的桥梁。《老实人》的主题是批判盲目乐观主义哲学,小说中老实人及其意中人和他的老师最初觉得世界是完美的,一切人和一切事物都尽善尽美,但他们在遭遇一系列无妄之灾后,终于认识到这个世界并不完善,唯有劳动可以使人们免除烦恼、过错和欲望三大痛苦。文中还描写了一个政治清明、黄金遍地的黄金国。国中人人过着自由平等、快乐而富裕的生活。寄托了伏尔泰的政治理想。在《查第格》中,伏尔泰借助查第格的不幸遭遇揭露了专制统治的黑暗。又以查第格的命运说明了一个观点:人类经历的各种苦难最终会得到报偿。本书选入的另三篇小说《雅诺与科兰》《切斯特菲尔德伯爵的耳朵和神甫古德曼》和《小大人》也具有非常深刻的现实意义。