本书试图从历史地理学角度探究和解决古代广东后来居上、到明清时期逐渐跻身于全国先进地区行列的问题。循此思路展开以下专题的考察:探讨古代广东驿道交通与社会发展的关系,古代广东驿道驿站的管理特点,从而印证“路通与财通”的辩证关系;指出古代广东社会追赶全国先进水平发端于元代、基本完成于明中后期的事实,探讨了元朝统一广东、元明易代之际、明代中期等几个关键性历史时期中央集权统治与广东社会状况、社会关系和民族融合等问题;鉴于重要人物在历史发展转换中通常发挥关键作用并产生重大影响,本书也选择了一批杰出历史人物为研究对象,既有治粤大吏,又有粤籍官员,还有明末清初坚持抗清的仁人志士。以此展示古代广东的社会变迁与历史进程。