《鬼谷子》一书，旧题周鬼谷子撰，其实并不可靠。鬼谷子是历史上极富神秘色彩的传奇人物。汉代应劭在《风俗通义》里说：“鬼谷先生，六国时纵横家。”《史记·张仪列传》记载张仪曾与苏秦一起事奉鬼谷先生学习术数；南朝梁萧绎《金楼子·箴戒篇》记载秦始皇派人询问过鬼谷先生，也听过鬼谷先生的言论；唐代李善注晋代郭璞《游仙诗》说：“鬼谷子序日：‘周时有豪士隐于鬼谷者，自号鬼谷子，言其自远也。’然鬼谷之名，隐者通号也。”宋代李昉等编的《太平广记》卷四记载说：“鬼谷先生，晋平公时人。隐居鬼谷，因为其号。先生姓王名诩，亦居清溪山中。”各家的说法不一，我们只能认为鬼谷子其人不过是隐者的代称。应劭的说法近乎实际。鬼谷作为地名，也只能是泛指隐者居住之地。唐代司马贞《史记索隐》说：“鬼谷，地名也，扶风池阳、颖川阳城并有鬼谷墟，盖是其人所居，因为号。”晋代王嘉《拾遗记》记作“归谷”。鬼谷究竟在何处，无法考证。根据鬼谷子其人的有关传说，他的言论在战国时期已经流行，西汉刘向在《说苑》中已经引用了鬼谷子的一段言论（见附录），至少说明当时已有关于鬼谷子的言论记载；虽然成书直到《隋书·经籍志》才有著录，列入纵横家，这恐怕与纵横家所处的地位和遭遇有关。
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