王芳于1987年1月赴美留学,获图书馆学与信息科学专业硕士学位。曾负责哈斯金斯图书馆,后担任雅礼协会高级主管。王芳于 2003年担任耶鲁大学助理校务卿, 后又任东亚事务主任。王芳任职助理校务卿的十年间,参与策划并组织实施了耶鲁大学以中国为核心的国际发展战略计划,包括自2004年以来举办的不同主题高层次研讨班、2006年胡锦涛主席访问耶鲁活动、2007年耶鲁百人团访华活动、2009年刘延东国务委员访问耶鲁活动、2010年耶鲁研究生代表团(五十人团)访华活动及耶鲁大学雷文校长20次访华活动等具有划时代意义的重大事件。王芳积极推动耶鲁教授及各院系与中国的广泛交流与合作。她对耶鲁大学的贡献在中国和耶鲁获得广泛赞誉,雷文校长称其为“耶鲁的大使”。