人类文明的产生与人们抬头观天关系密切,作为我国早期测天成果的《山海经》,其重要性自然难以估量。本书将重点置于天文一域——中国上古天象学,并顺着这一思路深入考察,将地上动物与天上星宿做关联研究,探讨其中的内在情理逻辑,认为《山海经》古图所载“奇禽怪兽”“神灵物怪”等非描摹现实中的对象,而是用以作为天上星辰的象征,《山海经》古图当是星象图。《山海经》中陈述的大量奇异的山、水、国等则是天上星象在地上的分野,《山海经》地理乃是分野地理,古星家认为地上山川为天上星河之精。用鸟兽等动物形象象征天上星宿,中西皆然。《山海经》中大禹治水叙事,关乎古人以天上银河作为坐标,观天测天以制定或修订历法之举。阅读此书,读者或能深刻意识到《山海经》与中国上古天象学的密切关联,也可略得其要领,思索其背后复杂的历史原因。