抗日战争爆发后,中国主力海军第一舰队、第二舰队、练习舰队无力与日本海军决战于海上,奉国民政府军事委员会之命,练习舰队在上海参加淞沪抗战,第一、第二舰队则退守长江,在江阴建立了沉船阻塞线。日军为打通长江航线,利用优势空中力量,对中国防守舰队发起猛烈进攻,中国海军与日军展开殊死搏斗,几乎全军覆没。失去舰船的中国海军利用舰炮设置岸上炮台配合陆军作战。当炮台先后陷落后,又组成布雷游击队,在长江中下游与日寇展开持久战,直至抗战结束,创造了布雷游击战的新战法,使日军遭受重大损失。中国海军的长江抗战不仅粉碎了日军水陆并进的战略意图,而且为沿海工业的内迁赢得了宝贵时间,同时也向世人展现了中国军人英勇顽强的战斗精神。