苗族史诗《亚鲁王》是国家级非物质文化遗产,被文化部列为2009年中国文化的重大发现之一,东郎是苗族史诗《亚鲁王》的唱诵者和传承者。因《亚鲁王》演唱场域神秘而小众、禁忌而肃穆、雄厚而悲壮、完整而活态,麻山苗族通过葬礼仪式上的完整唱诵追寻往生后的场景,这种对死亡后的想象成为对自我生命的终极关怀,进而形成从道德自律到行为自律的文化生命力。本书作者从2011年至今,在《亚鲁王》传承核心地域紫云县宗地镇、大营镇、猴场镇、四大寨乡、格凸河镇追踪调查近百余名东郎,书写了他们的口述传承史,内容涵括东郎的家庭结构、师承谱系、人生经历和学艺经历,将麻山社会的发展历程融进了东郎的生命之中,以此观照史诗《亚鲁王》的传承历程,揭示其传承核心与传承动力。