长期以来，我们在理解西方现代化道路的时候，总是带有一种浪漫的唯意志论色彩。我们想象，当西方世界突破了中世纪的思想牢笼，在制度和理念上得到了解放，西方文明就开始崛起。文艺复兴、思想启蒙对于西方近代史的重要意义诚然不可否认，但是这并不是历史的全部，也不是西方文明崛起的根本答案。西方文明在近代的崛起，首先是他们有组织的军事暴力对其他文明和民族的背信弃义、残暴狡诈、血腥杀戮、黑暗恐怖。通过几百年的统治、掠夺与屠戮，占据了世界上最广阔的土地、巨大的资源和财富、最好的贸易港口和数以亿兆的人力，才得以拥有了如今对整个世界的巨大的影响。本书并不讲述西方国家“思想解放”“追求进步”的“光明”历程，本书着重讲述西方近代列强（葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国、俄罗斯、美国）对殖民地人民巧取豪夺的血腥历史。阅读这本书，我们多少会恢复对世界历史的真相的记忆：世界现代化进程绝不温情脉脉，充满善意，一路光明，相反，它蛮不讲理，杀伐无度。正因如此，其造就的当代国际政治经济秩序也挥不去强权、欺诈和剥削。只有了解近代殖民主义的血腥和当代世界体系的不公，我们才能真正体会“民族独立，人民解放”这八个字的千钧之重。
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