16-17世纪,日本与四个欧洲国家开展了精彩的商贸交流活动。大航海活动的先锋葡萄牙人最早抵达日本,他们实行商教一致原则,在日本既经商又传(天主)教,这一策略于16世纪取得成功,到了17世纪却成为其败走日本的根本原因;西班牙人对日本市场没有多大兴趣,后来退出;英国人也基于诸多因素,没有妥善经营对日贸易,早早关闭驻日商馆;最终,只有奉行商教分离的新教徒荷兰人赢得日本统治者赏识,他们成功排挤了葡人,保住了荷兰在日商馆,得以与锁国后的德川幕府维持商贸关系。本书深入探究了日本欧洲在16-17世纪的初次碰撞,重在考察双方的商贸往来,尝试从世界经济发展、全球交通贯穿、东西文化交流的角度,分析其带来的特殊影响。