本书以考古发掘资料为主要研究对象，同时兼顾历史文献和出土文字等多方面的资料，对于此前学界认为的晚商至西周时期普遍的生则聚族而居、死则聚族而葬的观点提出了反证。认为在以血缘宗族为主流的社会形态之外，至少在殷墟就已经存在地域性的居民组织。到西周时期，地域性居民组织进一步发展，有“里”和“师”两种实现形式，其功能都是控制人民，保证兵役、徭役等赋役的供给。对西周时期基层地域组织的相关认识和结论可以供考古工作者、先秦史学者参考和借鉴。尤其是对于商周时期墓地的研究，除了继续关注墓地所葬人群的血缘关系之外，还应当考虑是否存在地缘因素。本书还尝试探究中国古代基层地域组织形成的原因：在地域性基层居民组织出现之前，统治权力的实现通常都是依靠天然的血缘纽带，每一个社会成员都可以通过自己的出身确定家族归属，而统治阶层就是通过血缘家族（或更高层级的宗族、部族）来实现对人群的组织和管理的。当单纯依靠血缘纽带不足以实现对所有居民进行控制时，地缘组织随之应运而生。而地域组织之所以能够形成，还需要一个前提：就是大量的、不同族属的人群混居在一起。具体到西周时期，随着分封制的逐步确立，周人族群随之分布到了更广阔的领土中去，与当地各种原住民族群开始发生接触。之后随着周公二次东征的胜利，数量众多的殷遗民族群被迫从其原住地迁徙到了成周、周原、沣镐以及部分诸侯国等等聚邑中，由此而形成了较大规模的不同族属人群的杂居，这便是西周时期基层地域组织逐渐发展的主要历史背景。
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