霍克思自20世纪40年代选择汉语作为大学专业开始，即与汉学结下了不解之缘。作为牛津首位学者背景的汉学讲座教授，他无疑是牛津首代专业汉学家的典型代表。他亲历了英国专业汉学的预备期、黄金期及停滞期。牛津专业汉学的黄金期更是由其一手执掌，他在英国专业汉学史上的地位不言而喻。霍克思既承认英国传统汉学的实用主义特征，也不否认现代汉学采用社会科学方法对现代中国开展研究的价值，但他始终坚持学术本位，主张汉学以文学研究为基础。他的研究自一开始关注的就是楚辞、唐诗、元杂剧和清代小说等文学作品，甚至对中国现代文学如鲁迅、钱钟书、林纾的作品也有浓厚兴趣。从英国学院式汉学时代汉学家通过古籍译著寻找在中国传教的密钥，到专业汉学时代汉学家对异域文学作品的赏译并从中瞭望大千文化，处在这一缓慢转变过程终端的霍克思，有着与前辈汉学家完全不同的治学心态。
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