&太史公说：五帝、三代的记载，很久远了。自殷以前的诸侯国史事，不能够编次，周以来的史事才稍略可以著录。孔子根据历史文献编次《春秋》，记录了纪元年代，订正了时间日月，是很详尽的了。至于按顺序编排《尚书》却很简略，没有年月；有的略有年月，则多所缺遗，不可著录。所以，疑则传疑，是很谨慎的。

　　我阅读谍记，黄帝以来都有年数。考察那些年历、谱牒和五德终始循环转换的情况，古代文献记载全都不一样，乖违差异。孔子没有论列那些年月，难道是没有道理的吗！于是，我利用《五帝系谍》、《尚书》编列的世系，记载黄帝以来到共和这一时期，撰成《三代世表》。

　　张夫子问褚先生说：“《诗经》说契、后稷都是没有父亲就诞生了。现在考察各种传记，都说有父亲，父亲都是黄帝的子孙，这是不是与《诗经》相乖谬啊？”

　　褚先生说：“不是的。《诗经》说契生于卵，后稷生于人的脚印，这是想表示天命精诚的意思。鬼神不能自己生成，必须靠人产生，怎么会没有父亲就诞生呢！一种说法认为有父亲，一种说法认为没有父亲，信者传信，疑者传疑，所以有两种说法。尧知道契、稷都是贤明的人，是上天所生，所以封给契七十里土地，后来经过十多代传到汤，称王天下。尧知道后稷子孙后来称王，所以后稷的封地增加到一百里，他的后代历经近千年，到了文王便拥有了天下。《诗传》说：‘汤的先祖是契，没有父亲就诞生了。契的母亲和她的姐妹在玄丘水洗澡，有一只燕子嘴里叨卵，卵掉落下来，契的母亲得到了，本来含着，却误吞了它，就生下了契。契生下后很贤明，尧任命他为司徒，赐姓子氏。子就是兹；兹，日益强大的意思。诗人赞美歌颂他说：“殷的土地茫茫无际，上天命令燕子，降下来生商。”商就是质朴，是殷的美号。文王的先祖是后稷，后稷也是没有父亲就降生了。后稷的母亲是姜嫄，出外看见巨人的脚印而踏在上面，知道有了身孕，就生下了后稷。姜嫄认为后稷没有父亲，轻视他，把他抛弃在道路上，牛羊却避开，不去践踏他。把他抛弃山中，山里人喂养他。又把他遗弃大泽中，鸟覆盖着，铺垫着，并喂养他。姜嫄感到奇怪，由此知道他是上天之子，便把他抱回来抚养。尧知道他贤德有才，任命他为大农，赐姓姬氏。姬，根本的意思。诗人赞美歌颂他说“当初诞生这个人”，深加修炼愈益有所成就，这是称道后稷是周族的开端。’孔子说：‘以前尧赐契为子氏，是因为有汤。赐后稷为姬氏，是因为有文王。太王命令季历继承王位，是显示上天的祥瑞。太伯前往吴地，（使文王、武王拥有天下，）于是产生了周朝世代蕃衍的源头。’上天的意旨是很难说的，不是圣人谁也不能知晓。舜、禹、契、后稷都是黄帝的子孙后代。黄帝秉承天意治理天下，德泽深远地流传后世，所以他的子孙后代又都立为天子，这是天下报答有德行的人。人们不了解，以为帝王都是从平民百姓兴起的。平民百姓怎么能无缘无故地兴起而称王天下呢？他们是得到了天意才能这样的。”& “黄帝的后世为什么称王天下那么久远？”

　　褚先生回答说：“《经传》上说，天下的君王是万民首领，求得延续民众生命的可以称帝，有福泽万代，黄帝就是这样的人。五政修明了就讲求礼义，顺应天时兴兵征伐而胜利的可以称王。蜀王是黄帝的后代，至今在汉西南五千里外的地方，常来朝见汉天子，表示降服，献纳于汉，这难道不是因为他的祖先有德行，德泽流延到后世吗？行道布德怎么可以轻视啊！为人君主称王天下的人都要以此省察自己。汉大将军霍子孟，名光，也是黄帝的后代。这件事能对博闻远见的人讲述，本来就难对孤陋寡闻的人谈论。为什么这样说呢？古代的诸侯以国名作为姓氏。霍即为国名。周武王分封弟弟叔处于霍，传到后世，晋献公灭掉了霍公，霍公后代成为平民，往来居住于平阳。平阳在河东郡，河东郡原为晋国地域，划分出卫国。根据《诗经》所说，也可以作为周族的后代子孙。周族兴起于后稷，后稷没有父亲便生了下来。根据三代相传的世系来说，后稷有父亲，名叫高辛；高辛是黄帝的曾孙。《黄帝终始传》说：‘汉朝兴起一百多年，有个人不矮不高，出自白燕之乡，掌握天下的政权。当时有个幼小的君主，这个人使幼主前进的辇车退却行走。’霍将军原本居住在平阳白燕乡。我做郎官时，与方士考功相会于市楼下，他们对我说了霍光这些情况。难道不是很伟大吗！”