“好，太好了。君集，你这次可又是立了一大功。”李世民极为兴奋。

　　“雪地难行，我回来得迟了，还请王爷恕罪。”侯君集这才缓过气来，苦笑着道。

　　他心里对李世民很有些怨意。杀尧君素时他冒了九死一生的奇险，到头来却无任何人能够 得知他的那番壮举。

　　这次刺探军情，又是深入虎穴，只怕到头来也是无人知道他的功劳。

　　“你也累了，快到后帐歇息去吧。”李世民说着，扭头向帐外大声传令道，“所有将官， 立刻入帐商议军情!”

　　不一会，众将纷纷赶到了中军大帐里，分列两班，肃然而立。

　　李世民慨然道：“宋贼欺我太甚。若不出击，宋贼必视我大唐无人。今得探马相报，敌将 尉迟敬德、寻相明日将胁我永安郡王北归。我欲连夜前往夏县截敌归路，救出永安郡王。诸 将以为如何?”

　　他话音刚落，早有一员大将走上前来，拱手一拜，请令道：“大营之中，不能一刻无主帅 坐镇。末将愿领本部兵马，前往夏县截敌归路。”

　　李世民定睛看去，见那员大将年约四旬，面似淡金，髭须三绺，虎背熊腰，凛凛生威，原 是右三统军大将秦琼。

　　李世民心中高兴，道：“将军威名满天下，若能领军前往，自是稳操胜算。只是那尉迟敬 德号称有万夫不当之勇，未可小觑。且那寻相也素称勇将。秦将军一人前往，恐有不便。”

　　秦琼为山东历城人，字叔宝。早年投入隋名将来护儿帐内，为亲随卫士，屡立战功，升为 虎牙郎将。后又转入隋朝另一名将张须陀部下，充当先锋，以千余劲卒大破下邳豪强卢明月 十余万人，名声大震。张须陀败亡后，秦琼随裴仁基归降李密，被任命为骠骑大将。在与宇 文化及的大战中，李密身受重伤，全军眼看就要大溃，秦琼挺身而出，指挥众军拚死苦战， 终于反败为生，击溃宇文化及。李密投奔关中后，他以道路被阻，只得暂投王世充军中，极 受王世充重视，署为龙骧大将军。然而他一寻到机会，立刻单骑辞别王世充，归于秦王李世 民府中。李世民大喜，当即拜他为秦王府右三统军大将，位在浑干、牟君才等降将之上。

　　“末将愿与秦统军前往夏县杀敌!”又一员大将走到了李世民面前。

　　他年约三旬，面色如铁，须发紫红，姓程名知节，本名咬金，使一柄开山巨斧，臂力沉雄 ， 人莫敢当，乃济州东阿人氏。隋末大乱，他亦聚众数百，保护乡里。后归李密，改名知节， 为内军骠骑大将，屡立战功。李密改投关中后。他先与秦琼一道投归王世充，后又一同辞别 ，归于秦王府中，被拜为秦王府左三统军大将。

　　“程将军也愿前往，我就更加放心了。”李世民立即令秦琼、程知节率本部兵马前往夏县 。又令行台兵部尚书殷开山随军参谋。

　　当秦琼、程知节领军出发后，李世民趁夜色率三千精骑，以两位堂弟江夏王道宗、淮阳王 道玄为将，悄悄跟在秦、程二将之后。

　　夏县城北有一河谷，名之为美良川。河谷两岸杂树丛生，荒凉冷寂。

　　秦琼、程知节率本部六千兵卒，伏于林中，两眼紧盯着夏县方向。

　　虽是清晨，雪亦不再落下，然天上阴云犹在，整条河谷中昏茫茫似幽冥世界一般。

　　寒风不时吹过，将地上积雪掠起，灌入唐军兵卒的衣领中。

　　唐军兵卒虽然个个冻得脸色发青，却无任何一人稍有移动，都是紧握手中兵刃，随时准备 冲杀敌阵。

　　倒是站立在秦琼身边的程知节，不时缩着脖子，还跺跺脚，搓搓手。

　　“娘的，这种天气，还要出来打仗，可真够呛。”程知节嘀咕道。

　　“我们挨冻，敌军也不会好受。老天爷在这上面，可是谁也不偏袒。”秦琼笑道。

　　“听说尉迟敬德是刘武周手下第一勇将，尤善夺槊，无人可敌，不知是真是假?”程知节 道。