不知是窦宪来迎接皇帝刘肇，还是刘肇在迎接万岁窦宪。

　　这一期癌症眼看又要发展到晚期了。

　　永元四年（92）三月，袁安死了。

　　帝国的最后一根顶梁柱倒下了。

　　孤独的少年天子刘肇站在阴沉沉的天空下，看见绵延的雨幕终日不绝地覆盖着洛阳的宫殿。

　　这一年，刘肇14岁。

　　他幼弱的肩膀扛得住行将倒塌的汉室宗庙吗？

　　袁安死后仅月余，大将军窦宪就回到了京师洛阳。

　　他当然应该回来了。

　　一个弑君计划已经紧锣密鼓地筹备了整整一个春天。他要回来坐镇指挥。

　　这年春天，窦宪的女婿射声校尉郭举、亲家长乐少府郭璜，还有窦宪的朋党穰侯邓叠、其弟步兵校尉邓磊都比平日忙碌许多。

　　少年天子刘肇不安地躲在宫殿的楹柱后面，窥视着他们忙碌的身影和叵测的眼神。

　　刘肇若有所悟。

　　窦宪磨刀霍霍。锋利的刀刃上映出他狰狞的笑容。

　　其实，小皇帝早就是幽居深宫的一只笼中鸟了。这几年朝臣们慑于窦宪的淫威，都不敢走近皇上。孤零零的皇帝身边只剩下几个宦官。按说要宰掉这只装点门面的金丝雀根本是不用挑时辰的。之所以现在动手，一来是老对手袁安死了，二来是小皇帝也快长大了，必须在他羽翼未丰之前把他干掉。

　　刘肇环视着身边的几个宦官。癌症已经是晚期了，这些面白无须、柔声细语的人能帮他除去帝国的沉疴吗？

　　刘肇心里没底，可他只能放手一搏。

　　刘肇并不知道，他在濒临绝望无计可施的情形下随手抓来的这服药居然挽救了他，也挽救了社稷。

　　他更不会知道，这服药虽然能够麻醉止痛，可它却是毒品。

　　在他之后的一百多年里，它所产生的副作用丝毫不亚于癌症。因为后代的那些宦官们往往因诛杀外戚而居功自傲，专横骄宠。

　　如果说，"外戚擅权" 这种癌症的定期发作总是造成汉帝国的肌体溃烂，那么自和帝刘肇之后，"宦官乱政"就是因定期服用麻醉品而导致的神经功能紊乱。

　　东汉就是在这种以毒攻毒的恶性循环中走向衰亡的。

　　这一年夏天，刘肇迟疑不决的目光终于落在一个叫郑众的宦官身上。

　　这是一个沉默寡言、城府很深的人。

　　刘肇进入内室，屏退左右，只留下了郑众。

　　六月二十三日夜，白天的暑热尚未完全退去，洛阳坊间的百姓纷纷坐在庭前乘风纳凉。街面上忽然响起一阵阵汹涌的马蹄声与刀剑的铿锵声。

　　人们从门缝里偷偷望出去。

　　一个神色凝重的宦官一马当先地疾驰而过，后面跟着一队队全副武装的骑兵和步兵。

　　郑众的目标正是郭璜父子和邓叠兄弟。

　　在此之前，皇帝刘肇已经命执金吾和北军五校尉统领军队分别驻守南宫和北宫，并下令关闭了所有城门。

　　此刻的窦氏集团已是瓮中之鳖。

　　窦宪和他的人都没想到，一场灭顶之灾正在悄悄降临。

　　此刻，他们或许正坐在各自的后花园中舒舒服服地纳凉。

　　也许还在打盹。

　　窦宪甚至可能正在梦中当皇帝。他或许还隐约看见失魂落魄的少年天子正跪在他脚下求饶。

　　他冷笑着，挥起了手中的利剑……

　　可其实挥过来的是刘肇那把迅雷不及掩耳的利剑。

　　是夜，郭璜、郭举、邓叠、邓磊皆被捕，后死于狱中。窦宪被免去大将军职务，收回印绶，改封为冠军侯，与窦笃、窦景、窦环一起被遣送回各自的封国。

　　刘肇给太后留了面子，没在京城把他们就地正法，而是派遣使臣跟着他们上路。

　　一到封国，使臣们就亮出了皇帝的底牌。

　　窦氏兄弟被迫自杀。

　　一个曾经荡平匈奴、勒石燕然的大将军，居然死在一个14岁的孩子手上。

　　窦宪很可能死不瞑目。

　　可不管他愿不愿意，这年秋天，旷野上还是多出了一座新坟。

　　不管他愿不愿意，燕然山上的风还是吹了一年又一年，山顶上的碑文逐渐漫漶……

　　二 历史在这里拐了一个弯

　　和帝刘肇成功夺回政权后，当即启用袁安之子袁赏与任隗之子任屯。郑众因诛窦有功，升任大长秋。刘肇将其倚为重臣，政事无论大小均与其商议定夺。

　　虽然郑众为人谨慎，有功不矜，但是他的荣显还是为东汉中晚叶的宦官弄权开辟了道路。

　　刘肇10岁登基，14岁亲政，历13年而卒。

　　他是东汉自建国以来最短命的一个皇帝。

　　光武帝刘秀卒年62，明帝年48，章帝年33，到了他，年仅27。

　　这是一个无奈。

　　然而更令人无奈的是，此后的皇帝们竟然争相刷新天子早殇的记录--殇帝年仅2岁，安帝年32，顺帝年30，冲帝年仅3岁，质帝年仅9岁，桓帝年36，灵帝年34。