忽然间，刘宏感到一阵从未有过的胸闷和眩晕。

　　帝国太老了。

　　而天子累了。

　　中平六年（189）的夏天，灵帝刘宏一病不起。

　　联想到已经在洛阳的酒楼茶肆中流传了半年之久的那句可怕的预言，大臣们慌了，马上敦促皇帝立太子。

　　刘宏把两个皇子叫到了病榻前。

　　长子刘辩东张西望，抓耳挠腮。刘宏叹了一口气，把目光转向次子刘协。

　　刘协静静地站在那里，敛首低眉，神色庄重。

　　刘宏有心想立刘协为太子，可他知道那些恪守长幼尊卑之礼的士大夫们是绝不会同意的。

　　病榻上的刘宏左右为难。可他的病情却一天天地加重。刘宏知道，列祖列宗们急着催他去做述职报告，他的日子不多了。

　　刘宏直到死也没有立下太子。

　　他把帝国最为首要且最为重大的政治难题抛给了身后的人。

　　可后人却没有用智慧解决这个问题，而是用鲜血和刀剑。

　　刘宏除了优柔寡断之外，还在临终前犯了一个致命的错误，直接成为即将到来的这场流血政变的导火索。

　　他把刘协托付给了一个人。

　　这个人就是西园军的上军校尉蹇硕。

　　弥留之际，皇帝秘密召见了蹇硕，把年仅八岁的刘协叫到蹇硕的跟前，说："爱卿，小皇子就托付给你了。"

　　蹇硕和何进本来就因兵权之争而相互忌恨。如今，先帝托孤，蹇硕无论在公在私，都要力挺次子刘协。而何进是刘辩的舅舅，且刘辩是长子，在公在私，他都必定要拥立长子刘辩。

　　所以，蹇硕与何进注定不共戴天。

　　四月十一日，灵帝刘宏在嘉德殿驾崩。当天，蹇硕就邀请何进入宫共商国是。

　　皇帝没把长子刘辩立为太子就撒手西归了，何进心急如焚。他匆匆入宫，决定和蹇硕进行最后的谈判，说服他拥立刘辩为帝。

　　心事重重的何进刚刚迈上嘉德殿的台阶，忽然有种异样的感觉。

　　他觉得今天的南宫多出了一种诡异的气氛。

　　除了天子驾崩的哀伤与凄凉之外，似乎还有什么？

　　可他说不清。

　　他拾级而上的脚步变得沉重而迟缓。就在这一刻，何进看见台阶之上闪出一个熟悉的身影。那是他的老朋友、蹇硕的手下潘隐。

　　潘隐急促地喊了一声："恭迎大将军！"

　　何进朝潘隐点头微笑。可他发现潘隐的表情有些不对头。这个老朋友不但一脸的惶恐不安，还不断地朝他挤眼睛。

　　何进的笑容僵在脸上。

　　他并不知道灵帝托孤之事。

　　他也不知道此刻的蹇硕已经在嘉德殿上为他张开了一个口袋。

　　可忽然间他就转身了，用平生最快的速度向宫外跑去。因为他已经知道今天宫中的诡异气氛究竟意味着什么了。

　　蹇硕从嘉德殿冲了出来，看见一个仓惶的背影迅速远去。

　　他立刻下令关闭各重宫门。

　　可何进没走正门，而是从一道侧门逃出了宫。

　　虎口脱险的何进出宫后立即召集自己的军队进驻百郡邸。

　　百郡邸是帝国各地方政府驻中央的办事处。何进此举明显是要给各州郡施加压力，让他们与他一道共同拥立刘辩即位。

　　此时的何进一刻也不愿再等了。

　　四 引狼入室

　　中平六年（189）四月十三日，灵帝刘宏驾崩两天之后，年仅九岁的皇子刘辩即位。尊何皇后为太后，临朝听政。大赦天下，改元光熹。封刘协为勃海王。由大将军何进与太傅袁隗共同辅政。

　　东汉历史上不断出现的宦官与外戚的对决即将再次重演。

　　这一回，谁会死在谁的手上？

　　何进准备收拾蹇硕，袁绍进言，应一并诛杀所有宦官。

　　与此同时，蹇硕给大长秋赵忠和中常侍宋典发了道密函："大将军兄弟把持朝政，欲阴谋诛杀先帝左右，扫灭我曹，但因我手握禁军，故仍迟疑。今宜关闭各中枢机构，即刻捕杀何氏兄弟及其党羽。"

　　蹇硕忘了，中常侍里还有一个人也是何进的老朋友。

　　他叫郭胜，是何进的同乡。当年正是他接受了何进的贿赂，把如今的太后选入宫中的。郭胜对于何氏一门的显赫功不可没，正等着何进报答他，当然不会把屁股坐到蹇硕一边。所以他和赵忠等人商议之后，就把蹇硕给卖了。

　　蹇硕的密函很快就到了何进手上。

　　几天之后，蹇硕突然被一群黄门令逮捕，旋即被杀。

　　清除了蹇硕，何进松了一口气。可麻烦还远远没有结束。外甥虽然当了皇帝，可如今帝国的外戚不止一家。除了他何氏，还有董氏--也就是董老太后和她的侄子、骠骑将军董重。

　　董重每次跟他照面，都是红眼对白眼。而董老太后也已不止一次吵着要跟何太后一起坐在朝堂上听政。何太后没把她当回事。老太后就指着她的鼻子破口大骂："你今天这么嚣张，还不全仗着你哥吗？我跟骠骑将军打声招呼，他要砍掉何进的脑袋易如反掌！"