数日后，儿子沈元琰从朝中归来。

　　沈攸之想：是时候了。

　　与此同时，早早就安插在沈攸之身边的那颗钉子、雍州刺史张敬儿怀疑沈攸之即将起兵，就向沈攸之的司马陈攘兵试探。

　　这个陈攘兵是张敬儿刻意结交的朋友。他不便明说，又不好隐瞒，于是给张敬儿寄了一只马镫。张敬儿一看就清楚了。这是在暗示他大事已经提上日程，随时可能发动。

　　张敬儿立刻做出了应变的部署。

　　数日后，沈攸之集结重兵，发布檄文，派遣使者分别邀请雍州刺史张敬儿、豫州刺史刘怀珍、梁州刺史范柏年、司州刺史姚道和、湘州行事庾佩玉、巴陵内史王文和同时起兵。

　　然而，直到此刻，沈攸之才蓦然发现自己是如此的孤单。

　　张敬儿、刘怀珍、王文和第一时间就斩杀了来使，并即时呈报朝廷；剩下的范柏年、姚道和、庾佩玉皆按兵不动，持观望态度。

　　可是，箭在弦上，沈攸之已不得不发了。

　　升明元年（477）十一月十二日，沈攸之派遣辅国将军孙同等人相继率领大军顺江而下，直扑建康。

　　刘宋帝国最后两个军事强人的巅峰对决终于开场了。

　　这是最后一战。

　　谁赢得这场战争，谁就赢得天下。

　　沈攸之还给萧道成下了一道战书："小皇帝昏庸狂妄，应该与各辅政大臣秘密商议，共同奏请太后，下诏废除他。怎么可以暗中交结皇帝左右，亲行弑逆，乃至不殡，让尸虫爬满门户！？凡是臣下，谁不惊骇！？而且竟然还废弃朝中旧臣，布置亲信党羽；宫廷禁省，皆由你一家掌控。我不知霍光、孔明之遗训便是如此吗？足下既然有贼害宋室之企图，我岂能捐弃复国之节操！？"

　　沈攸之的一番话说得义正词严、掷地有声。朝廷接到战书的那一刻，人人都变了脸色。

　　这天下很快就不姓刘了。

　　可到底是姓萧还是姓沈？

　　没人敢下断言。

　　升明元年（477）十一月十八日，萧道成亲自坐镇朝堂。命令次子萧嶷镇守东府，三子萧映镇守京口。

　　十九日，朝廷宣布中外戒严。

　　二十日，以郢州刺史武陵王刘赞取代沈攸之成为荆州刺史。

　　二十一日，以右卫将军黄回为郢州刺史，指挥前线各军讨伐沈攸之。

　　同日，萧道成的长子萧赜刚刚由郢州长史任上被征调入朝担任左卫将军，途经长江中游的浔阳，发现朝廷对此地毫无防备，遂主动留下来镇守湓口城（今江西九江龙开河入江处），仅用十天就完成了防御部署。萧道成闻讯大喜，说："赜不愧是我的儿子啊！"随后任命萧赜为西路军总指挥。

　　六 生生世世不要再投生到帝王家

　　萧道成把全副精力转向了正面战场，有几个人就伺机准备在他后院点火。

　　那就是大权旁落的袁粲和刘秉。

　　沈攸之突然发起的军事行动给他们提供了可遇而不可求的机会。

　　萧道成篡宋的狼子野心已经昭然若揭，不借此机会除掉他，等到江山易色的那一天，袁粲和刘秉知道自己必将成为刘宋的殉葬品。

　　所以他们要先下手为强。

　　他们暗中联络了因母丧归朝的湘州刺史王蕴、禁军将领黄回、孙昙瓘、卜伯兴等人，准备发动政变，刺杀萧道成。

　　然而，萧道成不是那个浪荡公子刘昱。他脑袋后面似乎还长着一只眼睛。

　　其时袁粲正奉命镇守石头城。萧道成就派遣他的心腹将领薛渊、苏烈、王天生率兵去"协同"防御。薛渊不去，可萧道成下了死命令。薛渊只好流泪拜别。萧道成说："石头城近在咫尺，早晚即可来回，为何如此悲伤拜辞？"

　　薛渊说："不知主公能否确保袁公与我们一条心？现在我前往，与他附和就要背叛主公；不附和就要受祸，何得不悲！？"

　　萧道成说："我之所以派你去，正是要你随机应变，使我无西顾之忧！你尽管努力去做，不必多言。"

　　袁粲和刘秉等人拟定了政变计划后，把消息透露给了褚渊。褚渊立刻通知了萧道成。

　　多日以来的怀疑终于得到了证实。

　　萧道成不禁冷笑。

　　这样也好。把明的暗的敌人一举扫清，通向帝座的道路就平坦了。

　　政变时间定在十一月二十三日的晚上。

　　袁粲的计划是这样的：假传太后诏令，命在中书省当值的领军将军刘韫和守卫宫门的将领卜伯兴一起率兵攻入朝堂，刺杀萧道成；随后由执掌重兵驻守新亭的黄回起兵响应，率领大军进入建康，与湘州刺史王蕴一同控制京畿内外的局势；同时，为防不测，政变发动后，由禁军将领任侯伯保护刘秉暂入石头城，静观事态发展；此外，由孙昙瓘负责接应内外，联络各方。

　　这是一个天衣无缝的计划。