程潜，字颂云，湖南醴陵人，老同盟会员；辛亥首义，有援鄂参战之功；二次革命，反袁护法，他是湘军总司令；后来孙中山在广州设立大元帅府，他为军政部长，参与戎机。那时蒋介石不过是粤军许崇智手下的一个团长。北伐战争国共合作，他任国民革命军第六军军长。后随蒋介石反共。在抗日战争时期，任第一战区司令长官和天水行辕主任等军政要职，他拥护第二次国共合作。

　　三年前，抗日战争刚刚胜利，中共中央主席毛泽东为了实现全国人民多年渴望的和平，竟甘冒风险，与周恩来、王若飞等人，在国民党代表张治中和美国特使赫尔利陪同下，从延安飞到重庆与蒋介石谈判。毛泽东在谈判期间曾去拜访过他。乡人相见，分外亲切，毛泽东与他叙谈了很长时间……

　　程潜深知蒋介石心狠手毒，一再敦促毛泽东尽快离开重庆，以防万一。

　　毛泽东坦然笑道：“不怕，不怕，我保险得很哩！蒋介石是不敢动我身上一根汗毛的。颂公，你老尽管放心。”

　　当话题转到国共两党即将签订和平协定、全国将要实行普选时，毛泽东风趣地说：“颂公，到那时，你老就竞选当副总统吧。搞成了，蒋介石若不与我们和谈，我们就与你颂公谈。如果副总统搞不成，你老就争取回湖南，我们在湖南谈。”虽然他那时无心想当什么副总统，但对回湖南是很有兴趣的。若论官瘾，他可算是过足了，但他总感到空虚，在军事上没有实力，在政治上没有地盘。他虽然附和蒋介石反共，但素与蒋介石有矛盾，要不是他是国民党元老，学生旧部满天下，早就无立锥之地了。要是能回湖南，本乡本土，好好经营起来，在政治上大有可为。他不由对毛泽东点头笑道：“毛先生的话，我铭记在心！”

　　说也巧，不久蒋介石竟委任他为武汉行营主任，湖南、湖北都属他管辖，但班底全是陈诚就任第六战区司令长官时的人马，哪能听他指挥，纯如傀儡。而当蒋介石撕毁和平协定挑起内战后，中共不但没被消灭，反而深得人心，日益强大，并从战略防御转入了全国性的反攻，战争深入到国统区。面对这局势，作为他这样的人物，为防事变，不得不有所考虑，于是想夺取三湘四水为己有的念头越来越强烈了。

　　当时湖南省主席吴奇伟是陈诚的亲信，哪把他程潜放在眼里。湖北省主席王东原也是陈诚的亲信，在湖北名声狼藉，各界大有驱赶之意。他心生一计，致电蒋介石，请求把吴奇伟、王东原对调。他清楚吴奇伟是不愿去湖北的，心想此计若被蒋介石打个对折，那就有戏可唱了。果然王东原调去湖南，而吴奇伟也离开了湖北去南京任职。他蛮以为他拉了王东原一把，王入湘后会听命于他，哪想到王东原在湖南我行我素，也不把他放在眼里。他忙电召湖南省府秘书长邓介松来汉商量对策。邓介松也是湖南人，向他献策：“颂公，老蒋不是要召开行宪国民代表大会选举总统、副总统么？我看你老索性就竞选副总统吧！成了，在政治上大有可为，不成，老蒋也不敢小看颂公，趁此向他要湖南的地盘！”他一听此计，联想起当年毛泽东对他的嘱咐，不由喜上眉梢，击案叫好：“以进为退，妙哉，妙哉！”他兴奋得拍着邓介松的肩膀说：“那就请老弟多多辛苦吧！”邓介松乐于从命，为他四处奔走，拉来了湘籍的国民党改组派的残余分子刘嘉树等人，又联络了鄂籍的国民党“改革派”胡秋原一伙，搞了个“民主政治学会”作为他政治上的支柱。竞选国大代表，该会成绩可喜，占了六百多席；后来竞选立法委员，又传佳音，有四十余人当选。他暗喜：“这可与老蒋较量了！”