错把一具无名尸首当做是自家少爷，魏老妈子不免自我埋怨。虽说是老眼昏花，但总不至于连少爷都不认识吧。她对紫嫣说，自己年老不中用了，只是在这世上混饭吃。紫嫣笑笑安慰她，千万不要胡思乱想，那火烧屁股的时候，看走了眼，实属正常。

　　第二天，唐糊迷身体恢复如初，不再一副病恹恹的样子。

　　问起昨日之事，他苦笑一番，说道：“哎哟，你们与我唐糊迷相处多年，就是扒皮认骨头都不会有误，岂能错了？”

　　紫嫣与芽儿一个劲儿地笑，魏老妈子则自责不已。

　　“上次，把我装进棺材里，差些活埋了，昨天又闹这么一场。你们啊，存心咒我早死。”

　　“少爷，万不可这么说。覆巢之下岂有完卵？要那样，少爷还不如打死我们呢！”魏老妈子说道，“确实那尸首血肉模糊，而穿着又与少爷酷似，情急之下，老婆子我误以为是，结果出丑了。”

　　唐糊迷问道：“那尸首果真如此像我？”

　　“真的呢，不信你看去。”紫嫣撅起嘴。

　　“在哪儿？我还真要看看。”唐糊迷来牛脾气了。

　　魏老妈子道：“孙先生昨日着人把那尸首送回原处了。”

　　“送到哪里去了？”唐糊迷问。

　　“堑子湾畔的柳行子里。”

　　“待我前去看个明白。”

　　魏老妈子劝道：“少爷，算了吧，不去为好，免得惹一身晦气。”

　　“不会的，你们放心，我去去就回。”

　　唐糊迷说着出了府门，打马来到堑子湾畔。

　　河沿湾畔，柳树成片，潮湿多水的地方，柳树总会格外繁茂。堑子湾常年有水，自然招惹了一片柳树。

　　柳树行子里，那尸首横躺在一张崭新的席子上，面目全非，衣物破碎不堪，双脚上没有鞋子，身上多处被野狗撕咬得皮开肉绽，惨不忍睹。时逢寒冬，那尸首冰成刚硬的一坨，样子颇是吓人。

　　唐糊迷下马近前细看，不禁眼睛一亮：死者的颈项有一圈蛇形的刀痕！

　　如果在别的季节，或许难以判断，但在冬季，刀口一会儿就能封冻，自然会保持住原来的形状。要杀死一个人，颈下一刀便可致命，可杀人者为何要围绕死者的脖子划这么长一刀呢？岂不是给死者以反抗的机会吗？据此判断，死者绝不是为一般的刀剑所伤，而是被一种特殊的兵器所害——可什么样的兵器能环割脖颈呢？

　　对，软刀，是软刀！唐糊迷猛然记起：那兵器，在刘奎的身上见过的！

　　他原地转了一圈，东北方三十余丈处是旧城墙，正东方不远是那棵粗大的老榆树——难道这杀人的勾当是刘奎所为？

　　唐糊迷又望了望旧城墙处的那片荒草，依然高及人头，并未割除。刘奎曾说过年前烧荒、春节后耕种的，为何迟迟不见行动？

　　唐糊迷走进草丛，一步步向旧城墙逼近。

　　草丛深处，他停住脚步：蒿草倒了一大片，地上散落着两只鞋子，有几处零星血迹。一看便知，这里曾经发生过一场打斗，死者定是在此为人所害。

　　唐糊迷又前行几步，来到城墙后那个幽深的洞口旁。城墙上的那个木楔子还在，但先前用马尾毛做的十字形标记不知所终。他探头向下望一望，里面还是一如从前的漆黑，辨不清任何东西。

　　唐糊迷本欲下洞探视一番，但几经犹豫，最终还是放弃了。是啊，虽是唐家的地界，但这儿毕竟不同于府院之内，岂可凭一时意气用事？更何况，要弄清此洞的奥妙，绝非一人所能办到，起码要有一个得力的帮手。

　　拨开草丛，沿城墙往回走了没几步，唐糊迷听到脚底“沙拉”一响，低头一看，是巴掌大小的一片碎纸。捡纸在手，他惊恐不已——那分明是唐氏家谱的一块边角。此处万万不可久留，唐糊迷把家谱的边角揣在怀里，匆匆离去。

　　回到府上，唐糊迷还一个劲儿地琢磨：魏老妈子说家谱已经烧毁，却为何在堑子湾畔的旧城墙后会有这片边角？这边角丝毫不见有烧过的迹象，况且，怎么会跑到那里去呢？

　　唐糊迷心烦意乱，身上长虱子一样进进出出，煞是难熬，这时，芽儿过来央求他一同去佛堂礼佛。

　　祠堂在第二排房子，佛堂在第一排房，以顺应 “天下佛事第一”之说。

　　两人说笑间来到佛堂，正欲进门，芽儿把食指放到嘴边“嘘”了一下，让唐糊迷不要出声。

　　佛堂里静悄悄的，但见魏老妈子双膝跪在锦缎蒲团上，闭着眼睛，手持念珠默默地一个个数着。

　　“魏嬷嬷是佛信徒吗？”芽儿小声问。

　　“可能是吧，你不见魏嬷嬷平素慈眉善目的样子，准是吃斋诵佛之人。”唐糊迷点点头。

　　“那你也信佛吗？”

　　“这我自己也说不好。世事纷纭，有非人力所能及者，而佛有通天本领，无所不能，自然让人相信。”

　　“但愿你也能虔心向佛。”芽儿侧目看了唐糊迷一眼。

　　“为什么？”唐糊迷不明白芽儿的意思。

　　“因为，那样的话，我俩就会做一对恩爱鸳鸯，朝夕不离，白头偕老。”说这样的话，芽儿虽然有些害羞，难以启齿，但想起荷包里的那封信，最终她还是说出来了。

　　唐糊迷愣了一下：“‘那样的话’所指为何？是什么意思？”

　　“没，没什么，我只是随便说说而已。”芽儿知道自己说漏了嘴，连忙否认。

　　“少爷好。”魏老妈子察觉到有人来，便直身打招呼。

　　唐糊迷答道：“嬷嬷拜佛来了。”

　　魏老妈子哀叹一声：“是啊，勤于佛经释典，参禅拜佛，会让人心宽神怡。我老婆子一把年纪了，可谓阅尽红尘，闲来无事，总爱过来跪拜一番。”

　　“嬷嬷和气，多有善念，怕是自佛中来吧？”芽儿问道。

　　“那倒说不上，不过，菩萨娘娘灵着呢，有求必应，少奶奶不妨一试。”

　　“真的吗？”

　　“那当然。老爷在世之时，笃信神佛，所以就在府院的第一排修建佛堂，恭请菩萨娘娘，每日上香叩拜。”魏老妈子说得认真。

　　芽儿拉着唐糊迷，敬了香，两人一同跪倒在蒲团之上，双手合十，默念祷告。

　　正在此时，紫嫣跑进来：“少爷，可找到您啦，门外来了一先生，说要亲见唐老爷。”

　　“先生？”

　　“是啊。”紫嫣道。

　　“谁啊？”

　　“不认识，听口音不像是本地人。”紫嫣摆手道，“他说要亲见老爷呢！”

　　“我爹已不在人世，他如何见得？难道他不知道？”

　　紫嫣看着唐糊迷：“少爷，您见他不见？他正在府门外候着呢！”

　　“把他请到厅堂，我立马过去。”唐糊迷招了招手。

　　说罢，唐糊迷起身来到厅堂，屁股刚着椅子，还没坐稳呢，来人就到了。

　　“这是我们家少爷，有事请跟他说吧。”紫嫣引来人进到厅堂，沏毕茶水，随手带上房门出去。

　　来人五十多岁，穿着阔绰，长相体面，他双手一抱，冲唐糊迷施一礼：“唐少爷好。”

　　唐糊迷揖让一下：“老先生好，请坐，请用茶。”

　　来人打量一下唐糊迷，语气吞吞吐吐地说：“请问府上老爷在家吗？”

　　“家父过世八九个月了。”唐糊迷叹口气。

　　“那太太……”来人说话还是有些不够痛快。

　　“家母也不在了，说来伤心，不到半年，全家走了七口。”

　　来人哀叹着：“可悲可叹啊，未曾想今春一别，唐老爷竟成千古。人生难料，世事叵测呀！”

　　唐糊迷根本不认识来人，便询问道：“恕不才冒昧，您老是……”

　　来人慨然道：“我乃潍县‘万宝轩’的二掌柜，我姓鹿，名青原，与令尊是故交。今春三月，我还与令尊在‘万宝轩’相见，没承想潍县一别，却化作今日阴阳两隔，唉！”

　　“原来是家父老友，晚辈不知，请见谅。”唐糊迷深施一礼。

　　“贤侄客气，勿要见外。”鹿青原一伸手，把唐糊迷止住。

　　“敢问鹿先生今日造访，所为何事？”

　　“噢，别无他事。我到诸城收购了一些龙骨、龙卵①，还有一把珍稀的鹰首壶，恰好路过府上，顺便想与唐老爷叙旧，没承想扑了空……唉！遗憾，遗憾呐！”

　　“家门不幸，不幸。”唐糊迷的眼睛又湿了。

　　“唐少爷不要过于悲伤，节哀吧。”鹿青原品了口茶，“我来府上，还有一事，不知少爷可能做主？”

　　“什么事，说来听听。”唐糊迷转过脸来，正眼看着鹿青原。

　　“唐老爷在世时，曾委托敝店寄卖一些宝物，前些日子，有位天津的主顾见货后颇是稀罕，想成此买卖，可价钱相去悬殊，我没敢答应，所以，此次顺路过来，想看看府上的意思。”

　　①［注］龙骨、龙卵皆真实存在，山东诸城有龙骨涧，多有此物。