张绍堂依了孙桐萱的吩咐，带了六万大洋的银票和一个护兵前往武汉打点关节。天一亮动了身，谁知到了正午时分，那护兵却独自回来了。众人都觉蹊跷，忙上前问了，那护兵道，他跟张绍堂从曹县出发，到了河南商丘等火车时，张绍堂说要解手，一去便没再见影儿，护兵久等不到，到处寻找，临了在车站外边一个旮旯里见一个卖烧饼的穿着张绍堂的衣裳。他吃了一惊，上前一问才知道，张绍堂与他换了衣服，一路往南去了。

　　众人听了大眼瞪小眼，全都明白了，张绍堂跑了。

　　做梦也没想到，往日里最忠于韩主席的秘书长、韩主席最为信任亲近的心腹，节骨眼儿上却带着救命的款子跑了。众人骂翻了天，独有孙桐萱没有做声，呆了半晌转身进了屋子，把门掩严实了，对着墙角泪珠子淌了一脸。

　　原来，张绍堂明白韩复榘已是地里拔出来的庄稼，太阳底下一晒便干了，即使保住了性命，枝繁叶茂的一天也不会有了，便暗暗打起了算盘，在商丘骗过护兵，跟小贩换了一身便装，雇了一辆马车就直奔河南柘城去了。

　　韩复榘从济南撤退前，把省府官员的家属大多安顿到了河南地界，张绍堂的小老婆马有花带着五个护兵就住在柘城。张绍堂到了那里，也不多说，只是火上房似的催着老婆和一个名叫刘顺子的护兵拾掇东西快走。几个人把珍贵东西收拾了，又另雇了一辆马车，顺着一条小路连夜往北赶去，急急慌慌走出十几里地，看看没有动静，张绍堂这才把心放到了肚子里，把事情原委跟马氏与刘顺儿说了。

　　马有花问："你这么一跑，主席不是完了？"张绍堂哼一声道："我就是不跑，韩主席也得完。这个时候，各自逃命要紧。"马有花嗔骂道："要是从前韩主席料到你今天这个样子，不剥了你的皮！""哈哈。"张绍堂笑道，"现在韩主席要让人家剥皮了，没本事剥别人的皮喽。""咱们去哪儿呢？"刘顺子问。

　　张绍堂说："先去虞城，上火车往东，再换船去天津。我看透了，韩主席气数尽了，靠不得了。老蒋又是只蝎子，忒毒，不能依靠。我天津有日本朋友，咱投那儿去！要是日本人答应给我个山东省长干干，我把第三路军给他们带过去。"马有花撇了嘴道："说得轻巧。你现在两手攥空拳，光棍一条，到了天津，日本人要是不认你是棵葱还是棵蒜，怎么过活？"张绍堂拍拍身边那口皮箱子，得意地说："咱有的是钱，就是日本人不认咱，咱也照样吃香喝辣，汽车洋房，过不尽的舒坦日子，哈哈。"奔波了一天，又指手画脚说了一番，张绍堂觉得有些困了，窝在车里迷糊过去。马车在小路上晃晃荡荡走着，刘顺子却与马氏咬着耳朵说起话来。

　　不知走了多长路途，刘顺子突然叫起来："秘书长，醒醒，有土匪！"张绍堂大吃一惊，连忙跳下车来。定了神四周看去，却见天上月亮亮堂堂的，周围一点儿动静也没有，哪来的什么土匪？张绍堂刚要骂，还没开口却呆住了。

　　月亮底下看得清楚，刘顺子手里掂着一把盒子枪，黑洞洞的枪口正对着他的胸脯子，马氏牵了三岁的儿子站在车边。

　　"刘顺子，你……你……要干吗？"张绍堂问道。

　　刘顺子嘿嘿笑道："对不起了张秘书长，风水轮流转，你好日子已过得够了，也该咱过过了。钱给咱留下，你想上哪儿就上哪儿吧。"这刘顺子跟张绍堂多年，往日见了都是点头哈腰，烦了时踢他几脚，屁都不敢放一个，如今却敢在他面前摆这副模样，张绍堂胸膛气炸了，指了刘顺子骂道："操你娘的刘顺子，好大的胆子！我待你不薄，你个狗操的想造反吗？""啊呸！"刘顺子吐了一口唾沫，道，"你说这话不怕闪了舌头，韩主席待你薄吗？你不是也往坑里掀他吗？"张绍堂顿时噎得说不出话来，挽了袖子便想上前打刘顺子。

　　刘顺子一晃盒子枪道："张绍堂，别他娘的不识相！跟了你多少年了，你还不知道我的本事？也是念你往日待我还说得过去，才没给你一手绝的。要不然，往你脑袋上来一枪，拖到沟里一丢，明日便让野狗啃得只剩了骨头！"张绍堂看看刘顺子铁塔一般的壮硕身子，知道自己不是敌手，眼珠子一转，换了笑脸说："顺子，我知道你是个直爽人，一时糊涂我不在乎。等回到第三路军，我保你当个团长。"刘顺子仍是沉着脸道："你还想回第三路军？做梦吧。他们一人一口唾沫也淹死你！"刘顺子软硬不吃，张绍堂又气又急，想想刘顺子是个杀人不眨眼的阎王，在这荒郊野地里惹翻了他要吃大亏，还是保命要紧，便咬牙道："好……钱归你了，你滚吧。"说这话时，心疼得打起哆嗦来，那可是他半辈子捞的全部家当呀。

　　刘顺子笑起来："到底是秘书长，明白人！不过，钱我要，人我也要。马有花早就是我的人了，得跟我走。"马有花在一旁开口道："也就看在跟你多年夫妻的分儿上，我才劝顺子手下留情，要不，你这条命撂在这儿了。"张绍堂立时什么都明白了，不由得一阵头晕，牙关咬得格格直响，恨不得连骨头带肉活吞了这对狗男女！呼呼喘了半晌粗气，方一跺脚，道："儿子给我留下，我就这根独苗儿，你们滚吧。"马有花嘿嘿笑了起来，一把将儿子扯到身前，道："我说张绍堂，你浑身都是心眼儿，怎么没一个长到正当处？你三个老婆，那两个可曾生出一只半只耗子来？也不想想，你有那本事吗？这儿子是你的吗？睁大了眼珠子瞧瞧，他长得有丁点儿像你吗？"马有花一捅破窗户纸，张绍堂猛地醒了过来。儿子的眼眉身量，分明都带着刘顺子的影儿。张绍堂只觉得脑袋越涨越大，喘气再也不顺溜，指了刘顺子跟马氏"你……你……"了半天，一头跌倒，昏了过去。

　　马有花哼一声道："张绍堂呀，你笑煞个人！平日里给这个算吉凶给那个断前程的，自己当了王八怎么就没算出来呢？哈哈。"刘顺子也是哈哈大笑，跟马有花跳上马车，鞭子一挥，走了。

　　也不知过了多少时辰，张绍堂悠悠醒了过来，抬头看看天上，月明星稀，四周黑黝黝的，天地间竟是没有丁点儿动静，只有他一个人一般。张绍堂浑身汗毛直竖起来，啊的惨叫一声，也不分东南西北，爬起来便跑，跑了几步，一个跟头栽倒在地，在地上滚了几滚，跟头骨碌地再跑，边跑着边没人声地叫道："贼骨头……抽筋剥皮……大卸八块……"暗夜里，声儿传出老远，鬼哭狼嚎一般。

　　得了韩复榘被拿的消息，住在汉口万国医院的刘湘便凉了半截，原来见好的胃又一阵疼过一阵，趴在床上不住地呻吟。

　　卢沟桥事变后的第三天，刘湘第一个发电要求抗战，并以第七战区司令长官兼第二十三集团军总司令的身份，亲率三十万大军出川抗日。

　　可仗打到节骨眼上时，刘湘却犯了老陈病。蒋介石瞅了机会把第七战区的二十二集团军拨给了阎锡山，把二十三集团军拨给了唐式遵。刘湘顿时成了空头司令，这才明白中了圈套，自然对蒋介石恨得牙根儿痒痒起来，这才有了想联合韩复榘阻止蒋介石入川的举动。谁知韩复榘突然间被捉了起来，刘湘担心纸里包不住火，身边又无人无枪，每日里只是心惊肉跳。

　　戴笠来了，和颜悦色问过病情之后，又笑嘻嘻地说："刘司令长官听到没有？韩向方已被收捕了。"刘湘没有血色的脸抽搐起来，问道："为什么？"戴笠脸上换了神秘的神色，定定地盯着刘湘的眼睛说："他不战而退，听说还要跟什么人勾结闹什么独立，阻止中央军队入川。"刘湘眼珠子顿时不动了，半天也没合上嘴巴。

　　戴笠道："蒋委员长亲自审问过韩向方了，他把底儿都托出来了。"刘湘一仰身倒在了枕头上，嘴巴却仍是张着。

　　戴笠依然笑嘻嘻地说："韩向方罪责难逃，刘司令长官放开心好好养病吧。"说着，轻轻拍了拍刘湘的手。戴笠那手冰凉，刘湘不由得打个寒战。

　　戴笠站起身来："刘长官病情转好了，委员长也就放心了，我告辞了。"戴笠走了半晌，刘湘还是呆呆地一动不动，突地一口鲜血直喷出来，呜噜几声，便晕了过去。

　　医生与护士跑了进来，忙忙地检查、打针，忙活了好大一阵，看看没事儿了，便留了一个女护士在旁看护，其余的都散去了。

　　刘湘依旧昏迷着，病房里边静静的。这时，一个男大夫走了进来，对女护士使个眼色，从口袋里捣出一个小红瓶子递了过去。女护士伸手接了，拿过一个注射器，把小红瓶子里的药水抽到针管里，然后，四周打量一眼，猛地向着刘湘的胳膊扎去。

　　不多时，刘湘浑身一阵哆嗦，突然睁大了眼睛，打量了四周一眼，像是不认得这里一般，口中喃喃说道："出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。"那一男一女脸上一点儿表情没有，只是把手抄在口袋里，冷冷地看着。

　　刘湘挣了几挣，头一歪，不动了。

　　曹县城东关，有一买卖人家，大门楼子、宽敞院子、四合宅子，很有些气派。

　　此时，正是晚上九点前后，这家东屋的窗户棂子漏出些微弱灯光来，透过窗户纸上的小窟窿，只见屋子当央一张方桌上点着一盏洋油灯，放着几个大碗。几个人正围着桌子低声说话。

　　这几个全是侦缉队的人，孙跃亭的铁杆弟兄。

　　孙跃亭的脸已成了猪肝颜色，一手在桌子上拄着盒子枪，一手端着酒碗一气喝个底朝天，把碗往桌上一顿，气恨恨地说："咱韩主席当势时，一个个就是摇尾巴的狗，可到了主席倒霉时，全成了没良心的狼！看看那个张绍堂，往日里就恨不得舔主席的腚沟子，现在倒好，一听主席出了事，头一个跑没了影儿，还把给主席打点关节的六万大洋给吞了，这他娘的还算人吗？"一个粗黑汉子捶了一下桌子，骂道："还有那个曹福林，主席一倒，立马就抱上蒋伯诚的大腿了。"孙跃亭说："主席待咱弟兄不薄。没有主席，哪有咱的今天？主席往日高看咱弟兄一眼，如今咱就得把心扒出来给主席吃！"一个小个子道："刘大哥说得是，可是就咱这几个人，几条枪，怎么救主席呀？"孙跃亭咬着牙说："光靠咱几个那是秫秸杆子打老虎，肯定不成，得靠第三路军！咱第三路军十万人马，打个哈欠，那就是一声霹雳！只要第三路军动起来，他老蒋就不敢动咱主席一根汗毛。"那粗黑汉子小声道："我看现在第三路军里，也就孙军长、谷军长对救主席还上心，其他人全都他妈的像没事一样。"孙跃亭说："我琢磨根子都在蒋伯诚那儿。蒋伯诚就是个钦差，有他在，那些人老鼠见了猫似的，说话也不敢高声。只要把姓蒋的拾掇了，事儿就成了多半了。到那时第三路军里要是有人不听招呼，咱们就用这个说话。"孙跃亭把枪往桌上一拍。

　　一个脸上有痕的汉子道："大哥，这行吗？"孙跃亭道："这事成就成了，成不了咱再干土匪去，顶多是个死，怕个鸟！"这几个人从前都是打家劫舍的土匪，心狠手辣的角色。当年，韩复榘平日里确也高看他们一眼，他们也对韩复榘都忠心耿耿。听了孙跃亭这话，几个人都点头答应下来。

　　孙跃亭瞪起眼来，恶狠狠地道："明天晚上就动手。"又从桌上端起酒碗来，向着众人道，"弟兄们，是好是歹就在这一回，豁上了。""豁上了！"几个人也举了碗，当地一碰，一仰头喝了下去。

　　突地，孙跃亭把手放到嘴上嘘了一声，几个人立刻静了声音，孙跃亭一把抓起桌子上的盒子枪，翻了眼皮向屋顶上瞄去。

　　几个人也仰头向上看去，只见屋顶上落下几缕尘土，细听了，还有几声轻响。

　　几个人拔出枪来时，孙跃亭已是一个箭步蹿出门去，众人随后跳到院子里时，孙跃亭已从房顶上轻轻落了下来，道："什么也没有，八成是只猫跑过去了。"众人回到屋里，孙跃亭接着说："你们回去给我暗中准备，嘴上都上把锁，这事儿要是漏了风，咱们活不成不说，韩主席也就没救了。"几个人连声答应。

　　孙跃亭又叮嘱说："弟兄们最近也少往我那边去，有事我捎话给你们，咱们在这儿碰头。"孙跃亭出了屋门，从后墙翻出去，便是一条胡同。虽是喝了许多酒，孙跃亭却一点儿也不迷糊，沿着墙根儿轻手轻脚快步向自己的住处走去。走不多远，就听身后传过轻轻一声响动，像是踩到一段秫秸秆上的声音，孙跃亭脚下不停，也不回头，只把右手慢慢地插到腰里，抓住了枪把子。

　　到了胡同口拐弯的去处，孙跃亭一闪，像壁虎一般在墙脚贴住了身子，盒子枪拔在手里，慢慢向后瞅去，月亮地里看得清楚，胡同里空空的，又细细听了一会儿，也没有丁点儿动静。

　　孙跃亭轻轻骂了一声，插了枪往前走去。走了两里路远近，他的住处到了，孙跃亭进了院子，一推房门刚要迈步进屋，就听身后轻轻响了一声。

　　孙跃亭没有回身，耳朵却听得真真的，这是开盒子枪机头的声音，全身的汗毛顿时立了起来，心中暗叫一声：不好！可仍是没事似的往前迈了一步，手猛地伸到腰间，眨眼间盒子枪已拔到手里，在大脚上一蹭，拉开了机头，身子刷地转了过来。

　　身后确实站着一个人，孙跃亭的枪还没举起来，那人的枪响了。

　　孙跃亭的胸膛中了一枪，慢慢地仰面倒了下去。借了月光，孙跃亭看清了那人的眼眉，不禁瞪圆了眼睛道："是你？！"

　　石敬亭拿了一份国民党中央通讯社的电讯轻声读道："第五战区副司令长官、第三集团军总司令兼第三路军总指挥韩复榘，不遵命令，擅自撤退，致使山东沦丧，韩并在鲁勒派烟土，强索民捐，侵吞公款，搜缴民枪，种种不法，实属罪大恶极，已于十一日将韩氏革本兼各职，拿交军法执行总监部依法惩治，闻现已组织高等军法会审，日前正在审判中。"冯玉祥坐在一边，听石敬亭读完，过了半晌，方长叹一声道："韩复榘脱不过这一劫了！"鹿钟麟说："审过两次了，老蒋已是铁了心要杀韩复榘了。"这时，卫兵进来报告说高艺珍到了院外，求见冯先生。石敬亭道："肯定是来托先生搭救韩复榘的。"鹿钟麟道："到了这般地步，谁求情也无济于事了。"石敬亭道："依我看，还是不见为好。"两人都把目光投向了冯玉祥。冯玉祥低头想了一会儿，叹了口气，摇摇手道："按你们说的办吧，就说我不在家。"卫兵去了，冯玉祥坐在座位上一声不吭，眉头扭成一个疙瘩。

　　过了一会儿，卫兵回来报告说："高艺珍去了，临走时站在门口淌了许多眼泪。"冯玉祥听了，又呆了半晌，不禁忆起当年韩复榘在他手下当兵时的诸多情形，心中有些难受，咳了一声道："做梦也没想到，韩复榘临了落得这个下场。"石敬亭说："韩复榘丢失山东，民愤极大，千夫所指！"鹿钟麟道："韩向方是聪明反被聪明误呀。只顾私利，不识大体。"冯玉祥也想起在黄河以北抗战时韩复榘拆台的事儿来，点点头道："天下皆曰可杀，杀之！在济南的时候，我手中若有权力，也早把他枪毙了。"石敬亭说："韩复榘确是罪有应得。"冯玉祥摇摇头哼一声道："韩复榘也是该死，可要说蒋介石办这事儿军法森严，赏罚分明，不存私心，我也不信的。张学良丢了东北三省，这罪过难道轻得过韩复榘？唐生智丢了南京，不也什么事没有呀？刘峙身为第三集团军总司令，丢了涿县，又丢了保定，从河北一路逃进河南，天下有名的长腿将军，可蒋委员长也没动他一根毫毛呀，他还在开封装模作样地拿办韩复榘呢。"鹿钟麟点头道："先生说得有道理。"石敬亭说："蒋中正叫你去一晤，八成也是为了这事。"冯玉祥道："我不能去，到了那儿说咸说淡都不成。韩复榘是国民政府的将领，怎么处置随他去吧。"三个人都没做声，低了头只是叹气。冯玉祥把手里的报纸，一片片撕作巴掌大小，投到了火炉子里。