在人们的心目中，全球闻名的伯克希尔·哈撒韦公司等价于巴菲特。伯克希尔公司主营保险业务，还持有美国运通、可口可乐、吉列、华盛顿邮报、富国银行以及中美洲能源公司的股权。伯克希尔公司设有许多分公司，其中包括：GEICO公司，是美国第六大汽车保险公司、美国第十大财产和伤亡保险公司，拥有470多万投保人和730万辆投保汽车；General Re公司，是世界上最大的四家再保险公司之一。1998年7月，国际王后奶品公司（International Dairy Queen,Inc.）成为集团的全资子公司。该公司在美国、加拿大和其他国家运营着6000家特许商店，经营特色汉堡、热狗、各种牛奶甜点和饮料等。

这家公司并非巴菲特创建，而是从1962年开始逐渐被他收购的。1965年，巴菲特合伙公司拥有50万股伯克希尔股票，约49%的股份，到1967年，巴菲特合伙公司拥有的股份已达59.5%，到1968年，更几乎高达70%。在20世纪50年代时，伯克希尔·哈撒韦公司与美国军方有长期良好的合作，是全美也是全世界最大的男士服装衬衫制造商，还有十几个床单、衬衫、手绢、细平布和衬裙生产工厂，1.2万多名工人，年销量达1.1亿美元。可当时的美国，由于罗斯福新政和福利制度的推行，人工成本越来越高，纺织服装业越来越不景气，前景极为不妙。很多人甚至包括巴菲特本人都认为，对伯克希尔的收购是一个得不偿失的败笔。巴菲特本人的解释是当初收购的打算是让伯克希尔破产清算来赚回投资的钱。可人们见到却是巴菲特像着了魔一样地不断投钱给伯克希尔，最后还把这家公司打造成了巴菲特金融帝国的旗舰企业。

事实到底是怎样，难道真的像他自己所说的--“我知道这是一桩很难做的生意……当时我或者是傲慢自大，或者是天真无知。现在，我吸取了很多的教训，但是，我希望我们能从别的什么地方得到这些教训。”

1964年，伯克希尔公司几乎没有任何价值，只有2个工厂和大约22万美元的资本净值。像巴菲特这么善于投资的精明人，怎么可能看不出伯克希尔公司已经日薄西山呢？而且巴菲特的收购非常顺利，在该公司原来的所有者蔡斯家族帮助下一帆风顺地得到了控制权。最为让人感到惊讶的是，在收购这家企业之后，巴菲特并没有赶走蔡斯家族的人，反而任命了该家族的肯·蔡斯继续经营企业。

巴菲特到底向我们隐瞒了什么？要想了解这个，让我们先回到19世纪的美国。1820~1860年，鲸油为全世界新兴的工业革命提供了宝贵的机械润滑油，并点亮了欧美大陆的城市。捕鲸业投资汇率高达15%，当时的美国捕鲸业是全球之冠。鲸油业成为美国经济腾飞的引擎，美国从一个被压榨的殖民地变成全球霸主。当时的世界捕鲸业中心--马萨诸塞州新贝德福德（New Bedford）成为美国人均收入最高的城市，也是美国大资本原始积累的发源地。

1859年，随着石油在宾夕法尼亚州台塔斯维尔被发现，捕鲸业与新贝德福德逐渐衰落。但当地积累的大资本却在美国发展史上占据着重要的地位。犹太人约西亚的美国标准石油公司、犹太人罗兰·梅西的梅西百货公司、威廉姆·杜兰特的通用汽车公司的原始资金都是出自新贝德福德的捕鲸业，有“华尔街女巫”之称的犹太人赫蒂·格林号称是世界首位女首富，她是来自新贝德福德的捕鲸世家。