亲爱的读者：

记得我上七年级时，英语老师约翰逊太太给全班布置了一项作业：为自己写讣告。虽说有些恐怖，但也颇为有趣。奇怪的是，我不太记得自己是如何歌颂我这一生的，却清楚地记得，当时我是这样叙述自己的去世：本人，代托纳500汽车赛的赛车手，在冲刺最后一圈时暂列第一，最终未能冲过终点，卒于赛场上。那个时候，我还没想过，写作也可以是一门职业，而且干这份工作，死于工伤的几率可低得多啊。

约翰逊太太的这份作业让大家有机会好好思考一番：我们给后世留下了怎样的财富？我们希望后人如何纪念自己？有史以来，人类为了这个问题，付出了许多心血和汗水：古人修建金字塔，如今的我们则将姓名篆刻在耸入云霄的摩天大楼上。

我着手撰写这本书时，怀揣着两个想法。首先，假设有人在逝世之前，读到了自己的讣告，亲眼目睹了他人对自己的真实看法，见证了自己给后人留下的影响；那么，我想和大家探讨一下，接下来会发生些什么呢？

其次，我想写一个有关救赎的圣诞故事。我家有一个圣诞节传统。每当这一天，我们都会去当地剧院看查尔斯·狄更斯的《圣诞颂歌》。我都不知道自己看了多少遍了，也许好几十遍吧。主人公艾柏纳泽·斯克鲁奇曾是一个沉闷乏味、一毛不拔的守财奴，但最后他开始忏悔自省，变成一个心中充满爱的老人，对生活“像小男生一样兴奋激动”。每每看到这一幕，我总是心潮澎湃。每次演出结束后，我总会心满意足地踏雪离开，脸上洋溢着笑容，心里暗暗决定，今后一定要更加善良，更加仁爱。亲爱的读者，这正是我愿与你们分享的精神。今年圣诞，我愿为你们献上一个故事，给这个严寒的季节带去一丝温暖，给你们的家人和心灵带去一丝慰藉。

圣诞快乐！

理查德

代托纳500汽车赛，美国汽车比赛协会主办的赛事，每年于佛罗里达州的代托纳比奇举行，是享誉全美的重要汽车赛事。--译者注

查尔斯·狄更斯，19世纪英国批判现实主义小说家，主要作品有《匹克威克外传》、《雾都孤儿》。《圣诞颂歌》是其三部圣诞小说之一，主人公守财奴艾柏纳泽·斯克鲁奇面对温暖的圣诞节却讨厌周遭的一切庆祝活动，于是上天派来三个精灵让他看看自己过去的所作所为，以及亲友私下对他的态度。这一切渐渐唤醒他人性的另一面从此变成了一个乐善好施的人。该小说被改编成电影、剧本，多次搬上舞台。--译者注

备忘录

收件人：詹姆斯·基尔

发件人：琳达·纳什

主题：回复：您想要的清单

以下是您想要的清单，排名不分先后。附件是清单上每个人的照片和他们与您的关系。祝您调查愉快，也希望您能找到想要的东西。

赛勒斯特·海特

埃迪·格里姆斯

埃斯特尔·怀斯和卡尔·怀斯

戴维·卡恩斯

盖里·罗西

另：祝您圣诞快乐！