杜克和我商量之后，我们决定冲过这个关卡。于是，我下令要大家做好战斗的准备。

当一艘炮艇耀武扬威地冲过来的时候，我立即下令开炮。于是，我们的炮弹带着呼啸，落在了对方的船边，掀起来的大浪差一点就把他们的炮艇给掀翻了。接着，我们又开了几炮，火力强大，把一艘炮艇摧毁了。看到这个阵势，他们知道了我们的实力，就立即转身逃跑了。我们在后面紧紧地追赶，并且不断地开炮。这些清军匪徒看到我们火力威猛，而且船上都是一些欧洲人，金色的头发蓝色的眼睛，个子高鼻子也很大，明白我们不是他们经常骚扰欺负的中国商人，吓得开始四下分开逃窜，纷纷上岸逃走了。

我们追上去，从一些炮艇上拿下了他们的军旗和一些生活用品作为战利品，然后继续沿着河道前行。这一天的后来的航程都很顺利。很快，天色黑了下来。杜克告诉我：“看来，我们无法在天黑之前抵达太平军控制的地区了，可是我们又不能在大清国军队控制的地区抛锚，这样就更加危险。”

我有些不解：“他们都被我们打怕了，有什么危险的？”杜克说：“这些大清国的水军，在夜间对过往的船只进行洗劫是惯常的，而且，他们经常把商船上的人都杀光，把船上运载的货物全部都抢走。我怕他们搞突然袭击和群狼战术。中国有一句话叫做‘好汉架不住人多’，所以，我们必须要尽快到达一个安全的地区。”

于是，水手们加紧作业，我们的船快速地在暮色中前行。最后，我们停泊到了一个中立的地区。在这片水面上，无论是太平军的人还是清军，都不会前来骚扰我们了。绷了整整一天的神经，在这个夜晚总算松弛了下来，我睡了一个好觉。即使是半夜警戒的哨兵对试图靠近我们的船只鸣枪警告，也没有怎么干扰我的睡眠。早晨起来，看着太阳光撒在了江面上，江水的颜色十分瑰丽，我的心情又好了。我们继续起锚航行，很快就驶入到了太平军控制的地区，我们到达了第一个由太平军守护的炮台。

我这个时候有些紧张，就要见到太平军了，他们是一些什么人？我很好奇。守卫炮台的太平军士兵看来十分礼貌小心，他们先派了一个下级军官来到了我们的船上，和我们进行了交谈，了解我们的来意。

杜克认识这个守卫炮台的军官，于是一切都好办了。那个军官给我们发放了一张通行证，我们可以继续前进了。这是我第一次见到太平天国的士兵，他们军纪严整，朝气蓬勃，显示了深受宗教影响的一种纯洁的勇气和力量。后来，船继续航行。我发现，我们由此所经过的地区，一切立即焕然一新了：田野里，到处都是播种和干农活的人，在那些河汊里，来来往往的船只很多，上面都满载了谷物和丝织品。我的心情立即放松了，后悔没有把玛丽也带过来。

我们很快抵达了芦墟。这个地方是太平军控制的进行商业贸易的重要中心集镇，人们都在这里进行粮食、生活用品、丝绸和盐的交易。这里的一切生活景象显得都是那么的生动和有活力，完全没有被战争所洗劫的景象存在，和传说中，以及一些欧洲报纸上诋毁的太平军完全不一样。我惟一看到的战火的痕迹，是被太平军摧毁的一座佛教的寺庙——这些上帝的孩子们，他们要摧毁的是那些偶像的崇拜，摧毁除了上帝的福音之外的别的妖魔鬼怪，这是我惟一看到的被火焰灼烧过的房屋了。

我们的抵达使得太平军的士兵和当地的居民都很兴奋和好奇，我们走到哪里，都会有人围上来，和我们交谈。他们得知了我们的来意，就立即准备帮助我们。孩子们笑着、跳着，围绕着我们，触摸我们的衣服，看看我们到底是不是一些鬼怪。不少当地的居民和太平军还邀请我们前往他们的家里做客。但是，我们微笑着拒绝了，因为我们要买生丝的。我感觉到，按说应该是我们的朋友的清军士兵，对我们比对强盗还坏，可是传说中的敌人的太平军，却对我们像朋友一样好。而我的船长朋友杜克经验丰富，到了太平军控制的地区，他就叫我们把随身携带的轻便武器放起来，在这里根本就用不上了。