从湖北到江西，茶商军在赖文政的领导下，和官兵大玩“猫鼠游戏”，并且不断以“鼠”戏“猫”，屡次占据上风，把个坐在临安金銮殿里看戏的宋孝宗气得七窍生烟：我的这些官员和将领究竟是干什么吃的？一个小小的茶寇，剿来剿去，居然越闹越凶，真是一堆废物啊！我还指望着这些人去打金兵呢。他火气一上来，就把包括湖南安抚使王炎在内的好几个官员给撤了职。江西提点刑狱负有督捕本辖区内盗贼的职责，茶商军起事的时候担任这一职务的人名叫叶行，由于对茶商军束手无策，也被宋孝宗给拿下了，新派了一个叫方师尹的人去接替他。这个方师尹已经有七十多岁了，听说江西茶商军正闹得凶，他哪里敢接这个烫手的山芋？于是虽然不敢明里违抗皇帝的命令，但却以年纪大了为借口，拖着迟迟不去上任。宋孝宗一见他这架势，二话不说：行，你干别的活去吧！把他也给撤了。

该撤的人是都撤了，但是该派谁去呢？当宋孝宗瞪着那些纷纷往后缩的大臣们的时候，那眼光估计都可以杀人了。好在并不是所有的人都往后缩，有一个人很坚定地站了出来，说：陛下，我愿意去江西负责讨捕茶寇，保证一个月之内将他们全部荡平！

这个站出来的人当然就是辛弃疾。他自告奋勇去江西讨捕“茶寇”的说法，出自于《铅山志》，而《续资治通鉴》（卷一四四）却说是由于叶衡的推荐。不管怎样，如果赖文政的表现不是那么“出色”，而是轻轻松松就让别人收拾了的话，这差事估计也轮不到辛弃疾头上。所以，当辛弃疾七月初带着江西提刑的任命离开临安的时候，我们说他最应该感谢的人是赖文政。

但是，面对足智多谋的赖文政和玩熟了“猫鼠游戏”的茶商军，辛弃疾究竟有什么好办法呢？他怎样才能避免重蹈前任的覆辙？

他来到江西后，所做的第一件事，就是集思广益，广泛听取各路官员及相关人员的意见和建议，汲取以前围剿茶商军失败的教训，制订合适的作战方案。在讨论的过程中，辛弃疾觉得，对付机动灵活的茶商军，最重要的是要有一支精干强悍、行动迅速的敢死队。于是，他把地方上统兵的将领叫来，让他们去挑选一批精兵，个个要能够以一敌十的。这些统领答应了，回去不久，就选了一批士兵送到辛弃疾这里。辛弃疾一看，气坏了：选来的这些士兵全是老弱，没一个能看得上眼。把统领叫来一问，那些统领个个喊冤，说不是不执行命令，只是手下的士兵都是这个样，稍微强壮一点的，都被这个上司那个上司借去为私人服务了。

南下以后第一次和南宋军队有亲密接触的辛弃疾，这时终于知道南宋的军队战斗力为什么这么差了。一个将军带领这样一群老弱士兵，怎么可能不吃败仗呢？这一次的事情对他影响很大，后来，他在地方上工作时，只要有机会，就会为建立一支自己可以指挥的精锐军队而努力，而且还真的成功了一回，关于这一点，我们以后还要讲到。现在，辛弃疾在围剿茶商军的行动中一开始就碰到了这样一个严重的问题，他该怎么办呢？

辛弃疾的办法，是颁下重赏，从当地驻军、民兵和土豪武装中招募敢死队员，加以训练。所谓“重赏之下，必有勇夫”，很快，一支作风剽悍勇猛的精锐小分队就建立起来了。他将这支精兵与熟悉地形的当地乡兵合在一起，分成两部分，一部分负责守在要害地点，控制茶商军活动地点人员的出入；一部分负责进攻，到茶商军隐藏的山谷中去搜索追击。同时，他又命令从荆州、鄂州调来的正规军步步为营，虚张声势，但不主动出击，等茶商军疲惫退却以后，进行尾追，时刻保持压力。