密不透风的澡堂子里混合着酒气、水气、汗馊味、肥皂味、尿臊味，并发酵出一些莫名其妙的味道，这些气味令人窒息，齐立言就是铁打的，也经不住这旷日持久的熏陶，搓完了两个背，一个体质虚弱的老头躺到了齐立言的搓背床板上，齐立言想出去喝一口水，老头说：“你不是齐家老三吗？都说你搓背搓得好，让你大爷我领教领教。”齐立言脑子里比这雾气还要模糊，他压根就不知道轮到谁了，不假思索地就拧干毛巾，在老头的身上搓起灰垢来，老头躺在湿漉漉的木板上，嘴里一边叫着好，一边说着荷叶街的往事：“我父亲当年是天德楼的伙计，在天德楼干了一辈子。十二岁那年我父亲想让我到酒楼烧灶，可你外公说我年纪太小，没收我，你外公跑到台湾去了，让你爸接手天德楼，可他不过是一个账房先生，没掌柜一年多，解放大军就来了，一九五年公私合营，就归公了，后来还充公了。你爸为这个酒楼吃足了苦头，都是你外公害的。”老人喜欢回忆，他们人生最后的时光是活在回忆中的，头晕目眩的齐立言对这些往事毫无兴趣，他只得嗯嗯哈哈地努力做出巨大热情应付着老头。老头在翻过身搓后背的时候还在喋喋不休，只是声音在遭遇胸腔压迫后被损耗了一半以上：“你，齐家三少爷，干这个活，有些难过人了。当年我家老子为齐家卖力，现在，齐家少爷为我卖力，霉运当头才会风水倒转，你肯定是背着你老子偷偷来凑热闹的。”齐立言手有些发软，他想说：“搓背挣的钱最多，现在只认钱不认理。”话还在牙缝间没来得及吐出来，池子里一个暴跳如雷的声音箭一样刺穿雾气直插齐立言的耳朵：“搓背的，你他妈的擦裤裆抹卵子还开后门！”

是胳膊刺青的粗壮汉子，他从池子里跳出来，一个大步就蹿到了齐立言的屁股后面，齐立言有些生气，他很困难地站直身子很克制地抗议胳膊上刺着毒蛇的粗壮汉子：“又没发号码，你没来，怪谁呢，再说人家是老人，先搓一下，何必要骂人呢？”

粗壮汉子扬起刺着毒蛇的胳膊，拳头和毒蛇一起出击，准确地砸在齐立言赤裸的肚子上：“骂人？老子还要打人呢！你他妈的眼睛瞎了，我喝了那么多酒，想让老子在池子里泡死呀！”

齐立言手中的毛巾一松，本能地捂着肚子蹲到了地上，粗壮汉子借着酒力抬起脚一踹，齐立言就情不自禁地倒在水泥地上，头磕到了搓背床的腿上，他脑子里闪过一道刺目的火焰，人就昏了过去，脚上的一只塑料拖鞋也下落不明了。

众人七手八脚地将齐立言抬到外面休息室的躺椅上，齐立言脸色刷白，双目紧闭，有人嚷着：“不好了，出人命了！”也有人悄悄地说着：“谁有大哥大，赶快报警！”

粗壮汉子也出来了，他扬起一颗凶悍的脑袋，恶狠狠地对着一屋子裸体吼着：“谁他妈的敢报警，我就把谁废了！”

所有的人都从池子里拥了出来，他们看着粗壮汉子满脸杀气，也就不敢再吱声了，他们的喉咙里堵满了愤怒。

粗壮汉子漫不经心地穿好衣裳，毒蛇就钻进了暖和的衣袖里，他嘴里咬住一根香烟正要扬长而去的时候，二子迅速地顺手拎起茶炉上的一壶开水，冲过来拽住粗壮汉子的衣领：“四哥，你是道上的英雄好汉，江湖义气比我懂得多，搓背的也是人，不是牲口，好歹也是一条命，你把我的人打得死活不明，不能就这么走人！”二子做出一副鱼死网破的架势。

见二子如此动真格地玩命，粗壮汉子这次没有动粗，他从口袋里摸出一百块钱扔到茶几上：“死不了的，我有数，这钱你给搓背的买两只鸡炖汤补补身子；要是真死了，我披麻戴孝给他当孝子，道上的规矩我懂！”

二子松了手，嘴里还说着：“要是住院，你还得掏钱！”

粗壮汉子出门的时候，骂了一句：“你他妈的想讹我呀！再嗦我就把你这澡堂子给填了！”

粗壮汉子走后，二子和几十个裸体们都围到了齐立言的身边，二子用手狠狠地掐着齐立言的人中，齐立言脸上一阵抽搐，嘴里“哎哟”了一声，众裸体一片欢呼：“活了，活过来了！”

齐立言坐了起来，很木然地看着面前的几十个裸体，拍了拍脑袋，很惭愧地说：“有些累，里面太热，头晕得很，就忘了叫一声。还有谁要搓背的，我就来！”

二子看着齐立言并无大碍，就把一百块钱塞给齐立言：“今天你就不要再搓背了，让纪老六他们多干点，四哥说这是给你的营养费。”

齐立言没接钱，问：“四哥是谁？”

二子说：“就是打你的那个家伙，柳阳‘快船帮’的老四何斌，下手狠着呢，他们刚刚把‘黑虎队’灭了，现在坐上柳阳道上的第一把交椅了。”

一些没洗完的又进了里面的池子里继续洗，洗完的在休息室的躺椅上众说纷纭地发表着对这件事的看法，大多数人一致认为二子是真勇敢。

二子摸着自己的光头，接受并总结着众人的表扬：“其实也没什么了不起的，像我们这种做小生意的，扒光了衣服也扒不出几文钱来，命也没那么金贵，认定一条死理，软的怕硬的，硬的怕愣的，愣的怕横的，横的怕不要命的，我要一壶开水扣下去，不敢说把‘快船帮’老四烫个半身不遂，把他脑袋烫成花卷是不成问题的。”

齐立言拿了一百块钱，穿好衣服走出了荷叶浴池，冷风一吹，脑袋里像装有一个氧气瓶，神清气爽，这寒冷的空气跟澡堂子里相比，简单一个是天堂，一个是人间地狱，挨了一拳一脚的齐立言并没有太多的委屈，他觉得自己的生活就是在屈辱和耻辱中熬过来的，这比孙玉甫撬走了自己老婆要轻得多，而且这一拳一脚各值五十块钱。

屋外的巷子里有零星的自行车铃声从门前划过，像是撒了一路铜钱。