第二节 主剿派的胜利和晋升三边总督（2）
　　
　　接着，崇祯四年九月，洪承畴升任陕西三边总督，代替杨鹤的职位，由他主持镇压陕西农民军的事宜。
　　
　　大约在洪承畴任三边总督前后，他的家人在今天的泉州鲤城区东街的一条名为洪衙埕的巷子里，建了一座府第，后来他的弟弟洪承畹、洪承畯也在洪承畴府第的旁边建了住宅。据当地人说，那时府第门前宽阔，还竖有旗杆，洪承畴忙于公务，回到泉州府第只有三次。
　　
　　从崇祯二年到崇祯四年，仅两年多的时间，洪承畴在镇压农民起义过程中，为明王朝屡立功绩，从一个粮道参政，晋升到三边总督，升迁之快是他出仕以来所未有的，其他官员也很少见。分析其原因，大约有四个方面：一是形势的需要，当时陕西农民起义风起云涌，对明王朝来说，社会动荡，已呈不可收拾的局面；二是明军纪律败坏，无战斗力，无法对付农民军的冲击；三是陕西农民起义，处于初发阶段，一呼百应，还没有严格组织起来，缺乏战斗力，可以对付腐败的明军和无能的明将，却很难应付有战斗力的明军以及有点武略的明将；四是洪承畴富有文韬武略的才能，对农民军疾恶如仇，对农民军的镇压手段坚决而残酷，而且，他有一支战斗力颇强的“洪军”。可以说，洪承畴是踏着农民起义军的血泊，坐上三边总督宝座的。这段历史，在洪承畴的一生占有重要的位置。后来，他成为两朝重臣，若没有这两年的扶摇直上，是完全不可能的。
　　
　　在对待农民起义的问题上，洪承畴是主剿派，杨鹤是主抚派，两人政治主张不一致。但是，洪承畴在杨鹤被拿问之后，却向崇祯帝上书，要求从宽处理杨鹤，还在书中摆出杨鹤在陕任职期间的许多功劳。从这点可以看出洪承畴的为人。至于对付农民战争，他主张坚决镇压，杨鹤被革职以后，他更是积极推行主剿政策。
　　
　　明朝任命他为三边总督之后，就调集大军，在陕西各地清剿。一部分农民起义军在洪承畴及其部将曹文诏、杜文焕、曹变蛟，以及杨嘉谟、邓玘等总兵的追剿下，先后进入山西。陕西农民军的势力已经不大，但仍在坚持斗争。就在洪承畴任三边总督的这一年十一月，谭雄的起义军两次攻入安塞，洪承畴令副总兵曹文诏围攻宁塞的起义军，他自己带着总兵王承恩等前去攻打安塞，诱杀谭雄等五个头领。十二月，另一支起义军又围攻陕西环县(今甘肃环县)，环县知县吓得自缢而死。洪承畴忙调甘肃总兵、宁夏总兵前去救援。第二年二月，起义军攻庆阳府城，洪承畴派曹文诏领兵相救。结果，起义军大败，一千多人战死。农民起义将领不沾泥张存孟，领兵进攻米脂等地。明朝延绥巡抚张福臻等同洪承畴会合，猛攻起义军，不沾泥等人被俘遭处斩。洪承畴又命曹文诏、杨嘉谟以及宁夏总兵贺虎臣，于七月间，在甘泉县一次就屠杀农民军七百余人。洪承畴在进剿农民军的同时，还派出间谍，混入农民军，施反间计，致使农民军里的动摇分子降明；而另有一些农民领袖则因叛徒的出卖而被杀，如可天飞、一座城、一字王等都是。
　　
　　洪承畴见胜利在望，就从投降的农民军里，拉出强壮的四百人，加以杀害。这是洪承畴杀降的又一例证。如果说洪承畴杀王左挂是因为他策划复叛，而杀这四百人完全属于残酷镇压，是统治者对农民军残忍手段的表现。洪承畴杀降之后，陕西农民军暂时基本上被镇压下去。洪承畴则因镇压农民军“有方”，在统治阶级内部，颂声大起。