余建设、钱柜、汪革新三个人关起门来开了一夜的会，白天又把三十几户召集起来开了一天。会议选举产生了拆迁居民联络小组，同时议决，由联络小组向拆迁办提出他们的要求：拆迁补偿金核对，要以拆迁户们的目前居住状况为依据，那本集体房地照作为一个参考。
　　
　　拆迁办的方案一出台，拆迁户们先傻眼后咬牙。拆迁办把拆迁户的要求颠倒过来了：那本集体房地照为依据，拆迁户目前居住状况为参考。拆迁办这样做的理由是：集体房地照与九十年代的街区平面图相吻合。
　　
　　针对拆迁办的分割方案，汪革新做了一个形象性比喻：拆迁户的住房现状是一口三百斤的猪，拆迁办是屠户，猪杀了之后，屠户返还给拆迁户一百五十斤肉，头蹄下水和一部分肉留在屠户的案板上了。
　　
　　拆迁户们和拆迁办进行了冗长而艰苦的谈判，和拆迁办的拉锯战进行了一个半月，海查干拆迁公司开到了。海查干人不在拆迁户与拆迁办之间评论谁理谁非，只是让拆迁户快搬家。海查干人称，这里是我们的工作现场，不是你们和拆迁办狗咬狗的地方。
　　
　　现住房是拆迁户和拆迁办打官司的证据，拆掉现住房，拆迁户们百口莫辩，拆迁办可以名正言顺地按照集体房地照核准拆迁补偿。因此，拆迁户和拆迁办的矛盾相对弱化，海查干人拆房、拆迁户不许拆成了主要矛盾。上访告状的同时，三十户拆迁户组成了保卫家园的钢铁阵线，不获得公平待遇决不搬离家园。
　　
　　拆迁户和拆迁方抗争的手段单一，不外乎高打墙、钉门窗，躺在地上装病、拽住床栏杆不走。而拆迁方则手段繁多，打骂恐吓之外还有断电、断水、断路和损毁公厕。因此，拆迁户与拆迁方的关系是豆芽与铁锅之间的关系，炒来炒去的结果，铁锅没有变形，而豆芽弯曲了。大部分拆迁户搬走了，拆迁现场只剩下余建设为首的三十户。三十户人家之外的所有建筑都被破坏，他们的住所如同废墟之海中的孤岛。
　　
　　从这时起，他们被称为钉子户。
　　
　　钉子户们的生活倒退了几个时代，照明靠蜡烛和嘎斯灯，洗衣用手搓，大小便在房前屋后。吃水更困难，要到超市买桶装水。他们选派出青壮男女组成桶装水采购队，手提肩扛的，硬是在居住地与超市之间踩出一条茶马古道。
　　
　　钉子户们的上访告状取得了可喜的成果。上访开拓了他们的眼界，他们在拆迁办和海查干人之外，发现了许许多多讲道理的部门；上访增添了他们的智慧，他们学会了在他们诉求之上套用法律条文，用法律的观点概括他们的景况：他们的财产权遭到不法侵害。省市有关部门已经对他们受到的不公平待遇表示同情，省建委已作出表示，将责成拆迁办考虑抛开机车厂房产科那本过时的房地照，按照拆迁户目前的居住情况核准拆迁补偿。他们还从房地局、税务局等部门复印了能够证明近年来他们居住情况的有关文件。他们愈来愈坚信他们是拆迁中受害的一方、掌握真理的一方。因此，在一些寒冷的夜晚，钉子户中参与过“文化大革命”的一代人，哼起国际歌互相鼓励，主要哼后两句：这是最后的斗争，团结起来到明天。
　　
　　余建设之死，是钉子户和拆迁办、海查干人抗争过程中，由强势到弱势的转折点。余建设死了，钱柜不见了，联络小组三位领导中只剩下一个善于夸夸其谈但不善于思考的汪革新，再也无法作出扭转颓势的决策，钉子户们处于人无头不走的涣散局面。