三五万人集结在东江桥炮台广场，后面的大多数人是看不到主会场的，因此，何时出发，要以主会场领导的发令枪声为准。上届冠军家庭高擎火炬，静等发令枪的时刻，是活动的最庄严时刻。行政一把手接过发令枪庄严地举起。
　　
　　突然间，海查干人中有五六个人举起了五六支发令枪，五六支发令枪抢在领导前面乒乒乓乓地响了，然后海查干人一哄而起，抢在上届冠军家庭和前导队前面开步走。后面的人听到枪声也开步走，把主会场冲散，在海查干人的引导下，汹涌澎湃地走上东江桥。
　　
　　主席台上的省市领导和各界名流问程启前，怎么回事？程启前用对讲机问活动组委会，怎么回事！但是没有人回答他，组委会的全体人员都挤到桥头堡附近去了，他们手拉手结成人墙，以防有人摔到路基下和被踩踏。
　　
　　按照活动前的约定，道桥部门允许徒步大军占用桥面右边的一侧，左边的一侧仍允许车辆缓慢通行。但此时徒步大军已把桥面全部铺满。大桥管理部门负责人认为午报违约，下令关闭大桥。程启前说你敢，你敢把一万多人撂在桥面上，我就敢抱着你跳桥！然后他请求交通警察截停了过桥车辆，全部桥面供徒步大军通过。
　　
　　海查干人每人都提着啤酒瓶，边走边喝，喝了就尿，从桥栏杆的间隙尿向松花江。有人制止海查干人的不文明行为，海查干人非但不听劝阻反倒出口伤人：再说你再说，再说就往你身上尿。于是双方由口角到撕扯，桥面上挤成了一个人疙瘩，徒步大军通过的速度大受影响。
　　
　　三万人刚刚过去一万，更危险的事情发生了。被交通警截停在桥北岸的车辆中，有一台运送热沥青的罐车，不知有意还是无意，罐车的排出口被打开，滚烫的沥青沿着引桥的坡度在路面上淌出三五十米，行走在这一路段上的几十名群众被烫伤。徒步郊游的唯一通道被卡死。前面的向后退，后面的从桥面上向前拥，前面的大批群众被挤下引桥，其中有人沿着几十米的引桥护路坡滚到坡底。
　　
　　沥青罐车车体上印有海拆两个字。海拆，海查干拆迁公司的意思。
　　
　　程启前下命令立即停止这次活动，同时命令组委会及午报所有在场成员全力以赴疏散群众。他孤零零地跨在桥栏杆上，对着对讲机声泪俱下：午报的全体员工们，参与活动的老百姓不受损害，是我给你们的最高原则，为维护这个原则，午报倾家荡产在所不惜。他说，下面是我给你们的死命令：疏散中死一个人，应该是我程启前，死一百个，应该是组织活动的一百名午报员工，我不许死第一百零一个！
　　
　　按照分工，程启前负责启动，谷向东收尾，此刻谷向东正在防洪纪念塔筹备颁奖庆典。在对讲机里了解到东江桥的事故，按照重大事故通报制度，他打电话向市委书记做了汇报，同时请求治安和医疗两个方面的支援。然后他留下两名女记者留守，带领其他人赶往事故现场。
　　
　　从西江桥绕过去，太远，而东江桥已然不通了，被拥堵的车队已然排到防洪纪念塔下面。陆路不通走水路，谷向东带着十几个人分乘五台水上摩托过江。
　　
　　第一次乘坐水上摩托，谷向东经不起颠簸，几次扭转头向江中呕吐。衣服淋湿了，头发淋湿了，他抱住驾驶员的后背瑟瑟发抖。上了岸，市委委员、机关报总编失去了作用，他在混乱的人群中被挤来挤去，全然一个障碍物。一阵天旋地转之后，他与同行的部下们失散了，同时也失去了方向感，他本打算去引桥，结果被人群裹胁到一处医疗救助站。医疗志愿者批评他：哪里危险往哪里去，这位老同志可真有意思！他指了指心脏，艰难地说，硝酸甘油片。