美国军队又一次尝到了共产党军队特殊的战术。美国兵说这是“类似西部电影中的印第安人的袭击行动”。

由于三十四团的防线被突破，它与十九团之间的联系被撕开了缝隙。迪安师长急忙命令十九团坚决阻击。十九团组建于美国南北战争期间，迪安在当上尉的时候曾在这个团任职。十九团的团长是后来成为驻韩美军上将司令的梅尔上校。十五日夜，人民军士兵利用可以利用的一切渡江手段，冒着美军空中和地面的炮火强行渡过锦江，顽强地向十九团的阵地冲上来。战斗一直打到十六日早上，十九团的阵地多处被突破。美军发起了几次反冲击，但效果不大。到上午十时，人民军终于把十九团唯一的退路封锁了。白热化的交战持续了整整一天。黄昏的时候，在十九团大部分部队被歼灭、打散的情况下，一名参谋开着最后一辆坦克载着受了重伤的梅尔团长突围。在坦克中，梅尔得知，他负伤后任命的代理团长温斯泰德已经战死，副团长乘吉普车自行突围去了，部队现在已经没有了指挥官。透过坦克的观察窗口，梅尔团长看见公路上至少有一百多辆美军的车辆在燃烧，成群的美军士兵争相逃命。他命令作战参谋休斯塔马哈上尉把逃兵组织起来，谁知这个上尉没过一会儿就死在了乱枪中，美国兵开始大面积地四处逃散。十九团在这次战斗中的损失是：Ｃ连的一百七十一人中一百二十二人没有归队。团部、一营、迫击炮连的装备全部丢失。而团长梅尔在总结报告中说：错误是自己过早地使用了预备队。

至此，美军第二十四师的三个主力团均受到严重损失。师长迪安意识到，阻止北朝鲜军队的进攻犹如“企图防止水从渔网中漏出来”。他被迫命令他的部队全线撤退后。然而，就在这时，沃克将军却对他下达了一个几乎没有办法完成的任务：在大田坚守到二十日，等待美军骑兵第一师的接防。“大田，扼守在通往朝鲜半岛最南端的咽喉要道上。“当然，如果您认为您已经到了万不得已的时候，可以在二十日前放弃大田。”沃克最后这么说。可是，迪安是职业军人，他知道这只是客气而已，他和他的第二十四师必须坚持到二十日那一天。

一九五○年七月二十日，对迪安来讲，这是一个终生不堪回首的日子。

人民军从十九日夜晚开始发起了新一轮的进攻。人民军采取的还是正面进攻和两翼渗透的战术，第二十四师的各个阵地一次次出现告急。下级军官们多次请求撤退，迪安没有答应。凌晨三时，人民军突破大田防御的前沿阵地，Ｔ－３４坦克甚至从美军一个营的营部帐篷上碾压过去。这时，发生了一件有趣的事情：在大田的美第二十四师部队装备了一种专门对付北朝鲜坦克的口径为八十九毫米的反坦克火箭筒，它们是在麦克阿瑟的命令下于七月八日在美国本土的加利福尼亚装上飞机的，十日新式武器到达大田，十二日下发到第二十四师。锦江战斗开始前，美军士兵把这种火箭筒部署在公路边，然而当北朝鲜的坦克出现时，经过训练的八十九毫米火箭筒手却人影全无了。结果不但北朝鲜的坦克没被阻止，前沿美军的一个营瞬间就被打散了。

二十日天亮的时候，北朝鲜人民军突进大田市区。人民军与美军“在这座燃烧的城市里展开了一场艰难而又血腥的巷战”。师长迪安仍然相信八十九毫米火箭筒的效果，他亲自带领一个火箭筒小分队去打人民军的坦克。效果是有，但绝不像说明书上说的那么神奇，火箭弹打在Ｔ－３４坦克的正面当当作响，只要射中的角度稍微偏一点儿就根本不起作用。不过，还是有一辆北朝鲜坦克被迪安带领的反坦克小分队击毁了。如今在南朝鲜的大田市，这辆坦克被当作展览品陈列着，说明牌上写道：一九五○年七月二十日，在Ｗ·Ｆ·迪安将军的监督下将其击毁。然而，在一九五○年七月的这一天，迪安的悲剧很快就来临了。人民军已经把大田严密地包围，迪安指望的外围部队始终没有来解救。他甚至说不清大田周围的阵地是否还在美军手中。到下午十七时，迪安得到的报告是：“三十四团团长不知去向。”迪安疲惫到了极点，于是离开指挥所，躺在一间充满腐土和粪便味道的破屋里倒下就睡着了。天再亮的时候，迪安醒来，看见美国兵仍在到处乱窜。迪安在发出要求增援的密码电报后开始突围。他在大田的街头拉着一门七十五毫米无后坐力炮向北朝鲜的坦克射击，但是炮弹打光了也毫无所获，极端的冲动之下他甚至拔出他的手枪向坦克射击。到第二天早晨六时，掩护撤退的三十四团代理团长在市区内走错了路，进入一个死胡同。后续部队好容易到达由二十一团坚守的一个隧道，结果那个隧道早已被人民军占领，突围的美军落入了人民军布置好的圈套中。迪安一行人在弹雨中上了向南的公路，但他立即意识到他们把方向弄错了，因为前边出现了人民军的部队，密集的射击瞬间就把他们打散了。迪安逃离公路上了山。从这时直到朝鲜战争停战，美军始终没能得到有关这位美国将军的任何消息。

大田一战，最早到达朝鲜的美军第二十四师损失了百分之四十五的人员和百分之六十的装备。

大田阻击战结束后，美军认定迪安已经死亡，立即为第二十四师任命了新任师长。

迪安没有死。他带领一行随从进入大山中，因为不顾副官的反对自己去找水喝，迪安掉到山涧里，与随从人员分开了。这位美国将军独自一人开始了长达三十六天的野人般的逃亡生活。他得了痢疾，肩部和肋骨骨折，头部也有伤。他到处躲避北朝鲜军队的巡逻，吃了他认为可以充饥的一切东西。中间，还被南朝鲜老百姓发现过一次，尽管他给了老百姓一百美元，老百姓还是向人民军巡逻队报告了，但是他却奇迹般地得以逃脱。第三十六天，他又一次被老百姓发现，这次他没能逃脱。他被抓住时原来八十八公斤的体重已经降至五十八公斤。

美军第二十四师师长迪安在战俘营中度过了三个年头，于一九五三年九月四日在板门店交换战争俘虏后回国。当他回到美国自己的家时，看见家中悬挂着一枚美国政府于一九五一年二月十六日颁发给他的荣誉勋章，勋章颁发的理由是他为美国的利益“光荣战死”。