周恩来抵达莫斯科，然后转机飞往位于黑海海滨的克里米亚。当他走向正在休养的斯大林的官邸的时候，他身边还有一位中国历史上著名的人物——林彪。林彪是搭乘周恩来的飞机来苏联养病的，但当斯大林接见周恩来的时候，周恩来还是把林彪一起叫上了。和斯大林的会见极其重要，身边有证明的人是必要的。此刻的周恩来所承担的是一个艰巨的外交任务。如果将中国方面决定暂缓出兵的决定告诉斯大林，很难预料斯大林是什么态度；而说服苏联方面出动空军援助，恐怕也是一件很困难的事。

对于苏联空军之所以不能出动，斯大林干脆把“没有准备好”的借口免去了，他对周恩来直接说了他的担心：“目前苏联空军尚不能出动。飞机到了空中，很难划定出个界限。”斯大林差点儿就要举出美国飞机飞到苏联境内轰炸的例子。“如果和美国全面冲突起来，仗打大了，也会影响中国的和平建设，特别是你们还处于战后恢复阶段……如果飞行员被对方捉了俘虏，就是穿志愿军服装又有什么用？”

周恩来说，如果苏联空军不出动，中国将暂缓出兵。

斯大林沉默了好一会才说：中国既然困难，不出兵也可以。北朝鲜丢掉，我们还是社会主义，中国还在。

斯大林的态度十分明确，苏联空军的问题是不容讨论了。但是，斯大林对中国出兵参战还是抱有希望，他指示有关部门加紧对中国空军的训练和装备援助；同时，对中国军队常规武器装备的支援也答应尽快运到。

联合国军队正极其迅速地向中朝边境方向推进。

中国军队一切准备就绪已陈兵鸭绿江边。

与出兵不出兵的抉择一样，毛泽东再次面临抉择的艰难。

经过毛泽东、刘少奇、朱德、彭德怀、高岗等人的反复讨论，中国领导人最终作出决定：即使没有空军的掩护，也要立即出动，抢在美军的前面，至少在朝鲜境内占领一片可以部署部队的地盘。抗美援朝不是空话，战机一失就不复再来。其理由在毛泽东发给还在苏联的周恩来的电报中阐述得很明白：

（一） 与政治局同志商量结果，一致认为我军还是出动到朝鲜为有利。在第一时期可以专打伪军，我军对付伪军是有把握的。可以在元山、平壤线以北大块山区打开朝鲜的根据地，可以振奋朝鲜人民。在第一时期，只要能歼灭几个伪军的师团，朝鲜局势即可起一个对我们有利的变化。

（二） 我们采取上述积极政策，对中国，对朝鲜，对东方，对世界都极为有利；而我们不出兵，让敌人压至鸭绿江边，国内国际反动气焰增高，则对各方都不利，首先是对东北更不利，整个东北边防军将被吸住，南满电力将被控制。

总之，我们认为应当参战，必须参战，参战利益极大，不参战损害极大。

这封电报，不仅仅是提供给周恩来向斯大林表态的，也是对中国为什么出兵朝鲜的最实际也是最明确的阐述。

据后来的西方史料记载，当周恩来向斯大林表示，即使没有苏联空军的支援中国也决定出兵时，“斯大林流出了眼泪”，连说“还是中国同志好，还是中国同志好”。不管这种传言是否可信，中国人的举动出乎苏联人的预料之外是可以肯定的。毛泽东说斯大林根本不了解中国，言外之意是：斯大林根本不了解中国共产党人。