1948 年的6 月，王世襄到达了美国，开始了在异国他乡的游学。按照最初的计划，王世襄将去美国堪萨斯城的纳氏博物馆及加拿大多伦多博物馆学习参观各半年。纳氏博物馆是美国规模较大、修建较完备的一个博物馆，馆长名叫加顿纳，负责西方文物。副馆长兼东方部主任叫史克门，令王世襄意外的是，史克门的母亲竟是自己在北平美国学校上学时的外教老师。人生有时就是如此有趣的巧合，有了这样的一层关系，王世襄自然得到了史克门的特别照顾。

由于有在故宫博物院的工作经验，王世襄对于博物馆的参观学习更加全面。他花了二十多天的时间参观了整个纳氏博物馆，详细地记录了该博物馆的历史沿革、建筑及平面、陈列室巡视、库房、修复工作、社会教育工作、编目登记、清洁管理工作等。

接下来的一个多月时间，王世襄重点考察了该馆的中国文物，对于其中的中国古代绘画作品进行了详细的记录。他还在博物馆的修复室观看了技工修复中国壁画的过程，并进行了见习。

在堪萨斯的近三个月时间里，王世襄几乎是大门不出二门不迈，一头扎进博物馆的研习工作中，甚至连吃饭都是随便对付，大多在宿舍吃冷餐，就为了将更多的时间用在学习上。在这样高强度的观摩过程中，王世襄仅用三个月的时间就完成了原计划半年的学习计划。史克门没有想到这个中国来的年轻人，工作能力如此之强，于是在经过与洛氏基金会的沟通后，修订了王世襄原有的学习计划，增加了参观访问的博物馆数量。

结束了在堪萨斯的学习，接下来王世襄游历了底特律、芝加哥、华盛顿、多伦多、纽约等地，去了底特律博物馆、芝加哥博物馆、菲尔德自然博物馆、多伦多博物馆、纽约博物馆等。在参观这些博物馆的过程中，王世襄愈加体会到中国文物流失的严重性。在多伦多博物馆，陈列中国文物的展室就有十间，只是粗粗地按照时间顺序展出，这其中包括大量的陶俑、壁画，多是该馆馆长在中国传教时盗买去的。

看到国家文物大量流失海外，王世襄愤然于胸，而那些道貌岸然的文物盗窃者的嘴脸也令王世襄异常愤慨。到纽约博物馆前，王世襄曾事先写信联系纽约博物馆的副馆长翟荫，他想到自己曾与之同行数日，总也能算是旧相识，希望对方能够帮助自己更深入地了解纽约博物馆，但却一直没有回音。当王世襄到纽约时，出于礼貌，去拜访了翟荫。王世襄向翟荫说明了自己到美国的目的后，他却开始闪烁其词：“真糟糕，你来参观纽约博物馆，真没有比现在让我更无能为力的了，因为我已经离开了博物馆界，而去搞广播工作，在‘美国之音’任职。纽约博物馆我只能介绍一两个过去的同事，请他们给你一些帮助。”

王世襄看他一副推脱的样子，年轻人的火气反而上来了，他直接询问翟荫为何不回信，却不曾想翟荫竟矢口否认收到过他的信。王世襄不明白，自己只是参观博物馆，为何这些人对于自己如此的态度。直到多年后，他才了解到，原来翟荫就是个国际文物大盗，而这大概也正是他不希望王世襄进入纽约博物馆进行文物研究的原因。

美国有一个“中国美术研究会”，会员有几十个人，由博物馆工作者、中国文物收藏或爱好者、艺术院校的中国美术史教师及中国古玩商等组成。当他们得知故宫博物院有工作人员来美国游学后，辗转得到了王世襄的联系方式。他们盛情邀请王世襄到纽约给他们介绍一下故宫博物院的概况。