战后不见了班长，开班务会时也没有班长，班长哪去了？副班长看他一眼，低下头：班长牺牲了。

冲锋时，班长在他右前方，恍惚间看到班长摔倒了，他以为是绊倒了。高梁缠腿，垄台绊脚，有的人就绊倒了，爬起来再跑。班长是被子弹击中了，正中心脏，当时就没气了。11班班长也是冲锋时牺牲的。

赵兴元好长时间都有些别不过劲儿：活生生个人，咋这么就没啦？

班长杨树明，莱芜县大荒地庄人，20多岁，个子不高，脸上有几颗麻子。

人说“十个麻子九个狠”，班长却有颗妈妈心。

“要当打鬼子的兵”的赵兴元被带到10班时，全班同志正坐在村头一个碾盘上开会。班长叼着根半尺多长的旱烟袋，端详他一阵子，把烟袋锅子朝鞋底上磕打两下，站起身，道：来，把这个小兵拾整拾整。

那时赵兴元身高顶多1.50米，穿的却是件大人衣服，而且是掏空了棉花的棉衣。在高松坡的游击队那半年多，他就穿的这件“四季时装”。衣襟长及膝盖不说，那里面差不多还能装下个和他一般大小的人儿，八路军不要他，让他回家，也与这件又肥又大的衣服有关--把本来就不大个人儿弄得更瘦小了。

班长把那挽起的袖子放开，再向里窝进去尺把长，就拿出针线缝起来。5个扣子少了3个，副班长刘向路和张祖柏不知从哪儿找来个干葫芦，敲碎了，用刀削成纽扣大小缝上去。两个对襟当然也要窝进去些，只是男人的大手怎么也弄不熨帖，有人就用个多余的装满秫秸秆的子弹袋给他背上，腰上再系条皮带。这个给副绑腿，那个再送根牙刷，还有牙粉、毛巾、搪瓷饭缸子什么的。除了没枪，也差不多齐全了，像个兵样了。

班长又端详一阵子，打开自己的小包袱，拿出双八成新的布鞋，给赵兴元换上，前后摸了摸，点点头：大了点，还行。

赵兴元看见班长脚上那双鞋，也不比自己那双强多少，一个大脚指头已经磨出来了，另一个也快了。一双手那么粗糙，却那么温暖，一直暖到心窝里。

那时睡觉，特别是天冷时，不但要挤在一起，还要颠倒着睡，彼此把脚放在对方的膝盖弯里取暖，叫“筒腿”。班长和赵兴元“筒腿”，告诉他鞋应该放在哪儿，怎么放，这样起床时伸脚就能穿上。遇到紧急情况，要先武装，就是把子弹袋、手榴弹拾整好，然后再背背包。接着就是压子弹，拔枪口帽，有刺刀的上刺刀，这几个动作要在跑动中完成。没有枪时，班长用自己那支沈阳造，教他肩枪、据枪、瞄准，三点成一线。

班长牺牲前一天，在个村子，老乡杀羊，老远一股香味儿。有人说班长请客，班长脸立刻红了。班长没钱。班长家穷，他参军后，母亲讨饭。那时士兵每月只发两角钱，叫“鞋袜费”，买双鞋还不够，买双袜子又有余，就这月买双袜子，下个月再买鞋。班长从不穿袜子，一双鞋不知缝了多少补丁，把那点钱省着、攒着，有机会捎回家去。

副班长花两分钱，买回一缸子羊汤，先让班长喝。班长脸更红了，说俺闻不得羊膻味，不喝羊汤。他把羊汤端给赵兴元，看着大家喝完了，站在那儿高声宣布：大家听着，下回发鞋袜费，俺一定请客，一定！

如今，赵兴元走到哪儿，一见到“羊汤馆”的招牌，就会想到他的第一个班长杨树明。

那时，一看到班长，他就会想起母亲。

第一次战斗后不久，赵兴元被调到12班，担任学习组长，负责全班的扫盲、识字。那时部队对学文化抓得很紧。这不光是他上过几个月义学，还因为他第一次战斗中的表现，有一种“培养”、“重用”的意思。

12班班长毕法四也是莱芜人，不到20岁，中上个头，英俊，精干，结实。

杨树明不让赵兴元站岗，说他年纪小，没有枪。后来有章丘造了，就咬住一个“年纪小”。毕法四也不让他站岗，理由也是年纪小。这回赵兴元不干了：不站岗还叫个什么兵？都打过仗了，再说俺还是个学习小组长呢。班长觉得这理由也站得住脚，就同意了。

那时到哪儿住下，第一件事就是布哨，放置警戒。周围一圈岗哨，少说5个以上，多则十几个，重点部位有时还是两三层岗哨。哨位要选择无明显特征，又便于隐蔽、发现敌情的地方。连队进村，连长带上几个班排长，就去村外忙活这事。若是回到老地方了，无特殊情况，连长就说句“各回原房，岗位照常”。周围一圈都是复哨，只连部门口放个单岗。那枪都上着顶门火，发现敌情，前边鸣枪报警，连部门口的哨兵马上进屋报告。那时敌人经常搞夜摸、偷袭，稍有不慎，被包围了，那就危险了。