改革的浪潮汹涌澎湃，一浪高过一浪。改革的深度和广度，远远超过那个“包”字所代表的水平。在时代浪潮中，宦海淳猛然发现，他所迷信的“包”字，仿佛在一夜之间被更加现代、更加科学、更加丰富多彩的改革方式所取代。因此，他头上的光环在社会巨变的光芒面前黯然失色，不再那么耀眼。社会的目光也悄然从桃源乡转移到别的地方，上级领导很少再来视察，再没有外地的人来取经，再没有各路记者来采访。一句话，他已经风光不再。
　　
　　“难道我真的落伍了吗？”他离开写字台，走到窗前。太阳刚刚冒出对面饭馆的屋顶，照在他的窗户上，看上去有点刺眼。他就自然而然地想起毛主席的一句话：你们青年人朝气蓬勃，好像早晨八九点钟的太阳，希望寄托在你们身上。我这么年轻，我的生活才刚刚开始，不能就此沉默下去。想到这里，他想起了郝明怀，他生命中的贵人。如果侯专员带他下山实出偶然，郝明怀把他带到仕途上，则是慧眼识人，有意识地抬举他，并时刻向他敲响警钟。他想起了郝明怀说他在承包土地中一举成功，是侥幸取胜的话。这时他才掂量出这句话的分量和它的深刻含意。平心而论，他的两次成功，都带有赌博性质，对这场改革的现实意义，他理解得并不怎么深刻。第一次是对郝明怀的迷信，因为郝明怀坚决支持改革。第二次是对“包”字的迷信，因为第一次的“包”，给他带来了荣誉、地位和快感。以后还有没有这样的侥幸，有没有这样的机会提供给他？事实告诉他，人的一生不能没有侥幸，但不会一辈子都生活在侥幸中。除了“包“字，要再搞出一些新的花样、新的名堂，再把它变成一个焦点来吸引社会的目光，他确实感到力不从心。
　　
　　最近，上面的文件和媒体在干部使用问题上，反复强调重用知识分子。在最近的县级领导干部的配备中，进了几个知识分子。党政机关也流行着这样的顺口流：年龄是个宝，文凭不可少，关系最重要，能力作参考。在这几项中，他的优势在年龄，能力不好说，除了那股子蛮劲，他再也说不上他还有什么能力。至于关系，他和县委书记郝明怀关系不错，但不是哥们关系，就连他送的两只鸡，郝明怀都不收，到了关键时刻，还能不能力挺他，不得而知。况且，听说郝明怀就要调到省上或地区去，郝明怀一走，他还去找谁？最具劣势的就是文凭，将来有一天，这个文凭，可能会成为他致命的弱点，像一只猛虎，挡住他升迁的路。想到这里，他的心中隐隐作痛。他关了收音机，胡思乱想了一阵子，想出了一条妙计，就回到写字台那儿，冲着门外，喊了声司机的名字。不一会儿，司机就敲他的门了。他喊了一声进来，司机就应声进来了。
　　
　　“书记要出去呀？”司机问。
　　
　　“这样，”他说，“你到村上去抓只羊，羯羊。”
　　
　　“嗯，要活的还是宰了？”
　　
　　“我要活的干吗，收拾干净拉来！”
　　
　　“好。”司机说着就出去了。
　　
　　午饭后，他从容地赶到县城，正赶上上班。宦海淳下了车，直接进了组织部的门。组织部里有四个人，他们都认识宦海淳。他和他们打过招呼，就坐在沙发上和他的老搭档小朱聊了起来。其他三人见他俩聊得热乎，就找个借口陆续出去了。他见这里只有他俩，就对小朱说：“这会儿能不能出去一下？”