小二过来续茶，李谨问道：“小二，什么人如此傲慢？”

小二道：“小的也不知道，只怕是宫里的人，最近成日价在这一带转悠。我说这砚台，您几位别碰，会惹祸的！”

张汧说：“我就不信！”说着就把砚台揣进了怀里。

小二笑道：“这会儿大伙儿都在赚你们举人的钱！考官那儿在收银子，刚才那麻子他们在卖什么《大题文库》，我们客栈、饭馆、茶馆也想做你们的生意。生意，都是生意！”

陈敬掏出铜板放在桌上，道：“两位兄台，这里只怕是个是非之地，我们走吧。”

三人在街上逛着，陈敬道：“张兄，你还是丢了那个砚台，怕惹祸啊！”

李谨也说：“是啊，我们三人都是本分的读书人。”

张汧笑道：“知道知道，我只是拿回去琢磨琢磨，看到底是什么玩意儿。”

路过白云观，见观前有个卖字的摊子，那卖字的竟是高士奇。只见他身后挂着个破旧布幡，上书“卖字”两个大字，下书一行小字：代写书信、诉状、对联。陈敬问：“那位不是钱塘举人高士奇吗？”

李谨轻声道：“贤弟有所不知。他哪里是举人，只是个屡试不举的老童生！这人也怪，每年春闱，都跑到北京来，同举人们聚在一起，眼巴巴地望着别人去考试，又眼巴巴地望着别人中了进士，打马游街。”

张汧长叹道：“可怜天下读书人哪！”

李谨道：“更可怜是他总想同举人们交结，可别人都不怎么理他。有些读书人也真是的！”

张汧道：“他居然卖字来了。走，看看去。”

陈敬拉住两位，说：“还是不去吧，别弄得人家不好意思。”

张汧道：“没什么，他和我们同住一店，有缘啊！”

高士奇正低头写字儿，李谨上前拱手道：“原来是钱塘学兄高士奇先生！”

高士奇猛然抬头，脸上微露一丝尴尬，马上就镇定自如了，道：“啊，原来是李举人！士奇游学京师，手头拮据，店家快把我赶出来了。敢问这两位学兄？”

陈敬同张汧自报家门，很是客气。高士奇笑道：“见过二位举人！这位陈学兄年纪不过二十吧？真是少年得志啊！士奇牛齿虚长，惭愧啊！”

陈敬道：“高先生何必过谦？您这笔字可真见功夫！”

高士奇叹道：“光是字写得好又有何用！”

张汧说：“常言道，字是文人衣冠。就说科场之中，没一笔好字，文章在考官眼里马上就打了折扣了。”

高士奇仍是摇头叹息：“实在惭愧。说在下字好的人还真不少，只是这好字也并没有让我的口袋多几个银子。”