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同年杨继盛的突然造访让我觉得颇感突兀。

我和杨继盛虽然是同年，但也仅仅是在公众场合见过几面而已，从未私下来往，更谈不上熟悉了。他突然登门拜访我，一时让我感到纳闷。说是联络同年之谊，可他一脸严肃，简单的寒暄过程，也未看到他露出过笑容。只说是奉命晋京公干，明天就回留都，特来拜访同年。

杨继盛三十出头，中等个头，身材微胖，未着官服，而是一袭深色蓝袍，显得十分庄重。他很端正地坐在那里，摆出饱经沧桑的样子，眼中流露出令人难以琢磨的冷冷的慑人的光芒。

“年兄，请用茶。”我亲自为杨继盛倒茶把盏，双手捧起，恭恭敬敬递到他的面前。

杨继盛接过茶杯，又顺手放回几案上，一副欲言又止、心事重重的样子。

“年兄，你刚从留都来，可听到过何心隐其人？”我装作漫不经心的样子问，好像是为了打破难堪的沉默而找出的话题。

“嗯，”杨继盛心不在焉地说，“你是说那个人称‘布衣狂禅’的何心隐吧？听说他因讥讽知县，被打入死牢，又被朋友营救出来，一出狱，又跑到留都讲学了。留都是讲求风雅之地，士大夫们都热衷此道，我也去凑过热闹，原以为是宣讲名教心得，听罢方知，不过是些歪理邪说罢了。”

我若有所思地“喔”了一声。

杨继盛似乎对这个话题没有任何兴趣，他用眼睛紧紧盯住我，突然问：“叔大，我访得，你沉毅渊重，热心实务，颇获徐老师欣赏，此言不虚吧？”

“传言罢了。”因不明白杨继盛此访的底细，我决计敷衍他，“弟拙于交际，埋头读书而已。至于是否获徐老师赏识，年兄亦曾做过他的学生，应该知道，徐老师是和蔼可亲、礼贤下士的敦厚长者，我辈得忝列门墙，乃是幸事。”杨继盛在中进士之前，是国子监的监生，而徐阶是国子监祭酒，杨继盛也是徐阶名副其实的学生。

杨继盛依然神色凝重：“正因为和叔大不仅有同年之谊，且先后做过徐老师的学生，我才特来拜访。愿与叔大推心置腹，一吐胸臆。”

“多谢年兄！”我附和说，“叙契阔、谈见闻，快事也！”

杨继盛的脸上闪过一丝失望的神情，沉默了许久，才说：“叔大，你对政府是何看法？”

内阁号称政府，但是平时谈论起来，说到政府，多半是用来指称首辅的。自从登门拜访过严嵩，特别是他说到我们都是出身寒门，父亲都是不第秀才，我就对严嵩多了一份亲近感。寒门士子到当国执政，严嵩的人生轨迹，不正是我张居正的前辙吗？内心里，我已把严嵩作为了自己的榜样。不仅在细心研究严嵩的过去，也在留心观察着当下，以期从中汲取教训，学得经验。可是，内心的这种想法，我不会和任何人说起的。于是，只是搪塞说：“元翁乃当国者，高高在上，弟与其既无渊源，又无来往，实在说不出个人的观感来。道路传闻，元翁早年行止端方，操守可佩；近来倒也有些非议。”

“恕我直言，闻叔大深有城府，果不其然！”杨继盛的眼神里透出一丝诡秘，“那就找对人了。像王元美那样书生意气，有话就说，恐不易于成事。”

我正在思忖着杨继盛话中底蕴，他直直地盯着我，突然问：“夏阁老因何而死？”

我大吃一惊！下意识张望了一眼门窗，大声说：“游七，快备酒菜，我要与贵客把酒论诗！”又转向杨继盛，低声问：“年兄，适才说到王元美，想来年兄已见过他？”

“老实说吧，公干是幌子，”杨继盛并不理会我的提问，继续说，“探究夏阁老之死真相，才是我北京之行的真正目的！”

“容小弟吩咐一下，好与年兄好好喝一场。”说着，我快步走出客厅，来到院子里，四下看了看，又到大门外张望了一番，才关好大门，告诉游七不用到客厅伺候，就站在院子里听动静，这才放心地回到客厅。

这时候，油炸花生米、煎小咸鱼、凉拌白菜心、炒鸡蛋，四盘小菜已经端上，我又亲自把盏，为杨继盛斟上酒：“来来，为年兄洗尘！”

连干了三杯，又倒满，一时找不到话说，两人相对无言。

杨继盛猛地端起酒杯，一仰头，喝了个精光，“啪”地把酒杯礅在几案上，用力抹了抹嘴角，道：“杨某来说吧！皆因佞人陷害！”

我想不到杨继盛竟如此激愤，也为他的大胆而感到担心。一定是那天在翠花楼聚会，王世贞他们把平时听到的加上自己的猜测一股脑说给了杨继盛，让他对严嵩如此痛恨。这更证明我那天不去赴会的决定，是绝对正确的。

但是，自从夏言死后，朝野传闻四起，多半是把夏言的死归结为严嵩的陷害，我很想知道王世贞他们有些什么样的说法；更想知道，传言中说的严嵩对夏言阳附之而阴倾之，都是些怎么样的手腕。而了解这些手腕，对我辈志在公辅者在官场上攻防守备，应该是大有裨益的。于是，我便打破禁忌，说：“年兄，弟在朝廷，看到的几个场面，严阁老对夏阁老恭敬有加，丝毫看不出有何间隙。”

“所以说是小人！”杨继盛断然道，“谁不知道，那个佞人对夏阁老是外示柔佞奉承，甚至不顾僚友之体，如子奉父，唯诺趋承，不以肉麻为可憎；暗中却诋毁陷害，紧紧盯住夏阁老一举一动，在小节细故上下慢功夫，深文周纳、无限上纲，在圣上面前挑拨离间，破坏圣上对夏阁老的信任，再找准机会，给予致命一击！”

“可是，当今圣上威柄从不下移，钦命皆出宸断。”我质疑说，“况且，据闻圣上最恨者，乃是臣下蒙骗他，面对此英主，意欲陷害他人，即使有心，也无计可施啊？”

“你是真不知道，还是装糊涂？”杨继盛满脸不高兴，瞪着眼说，“道路传闻纷纷扬扬，叔大还说这样的话？”