同僚中，暂时还没有人知道这个秘密，包括高拱。

晚上，我依然把自己关进书房，不看书，也不写字，只是发呆。我在想象圣上看到我的奏疏的情形。

“嗯，说得好，”圣上在细细研读我的奏疏，读着读着，还不住点头赞许，“此疏不同于那些个言官的奏疏，动辄说什么陛下迷信修玄、什么宠信奸臣、什么萎靡不振、什么专用刑罚钳制言路云云，而是条分缕析，有理有据，难为一个新科翰林，居然能够瞻顾全局，纵论时政，忠心耿耿，人才难得，疏发阁部议行！张居正着吏部破格叙用！”

我会心一笑。站起身，张开双臂，攥紧拳头，仿佛要大干一场了。

“岂有此理！”突然，我眼前出现了另外的景象，圣上读着奏疏，勃然大怒，把奏疏掷出好远，“一个新科翰林，并无言责，居然不自量力，指斥朕躬，讥讽朝政，下锦衣卫勘问！”

我下意识打开房门，向门外张望，没有看到有人进来，这才长出了口气。

足足十天过去了，没有任何动静。正旦节过去了，上元节过去了，还是没有动静。京城一时沉醉在一片歌颂太平盛世的欢乐气氛中。我张居正似乎成了不合时宜的人。人家都在赞颂太平盛世，你却说百弊丛生，危在旦夕；人家都是豪情满怀，为遇到盛世而庆幸，你却心事重重，妄言勤宵旰之忧！

但没有人看出我的内心所思。正旦节拜年，上元节赏灯，我与同僚没有什么区别，尽是些五谷丰登、瑞雪兆丰年之类的吉祥话，脱口而出，毫无做作之态。

3

一场大雨暂时驱走了盘桓京城数日的炎热，夕阳已渐渐隐去，湿润的雾气弥漫在院子里。我倒背双手，沿院中小径漫步。来在新植的一丛墨竹旁，低头看去，正好有一只蜗牛在我的脚前慢慢地爬行。我蹲下身去，用一颗枯败的小草拦住了它的去路。蜗牛静静地等待了许久，终于伸出一个触角，探来探去，我用小草挡住它的触角。蜗牛似乎感到左边不利，又在右侧探了探，这次我把小草收回了，蜗牛感到危险消除了，便又竭尽全力，向右侧奋力爬行而去。

我快步回到书房，关紧房门，端座在几案前，提笔写下《贺少师严阁老七十寿》。严嵩七十岁寿辰就在眼前，中外衙门、大小官员，都在思忖贺寿之事，我本预备佯装不知，回避了事的，但是，此时我却以前所未有的坚定，决计要使出浑身解数精心撰写一首诗作，给严嵩贺寿。

蜗牛这小小的生物，就知道用触角探测身边的险境，不利的时候就收回触角，向有利的一面探测，直到走出险境。蜗牛尚还知道用触角左右探测，何况人乎？何况一个志存高远的张居正乎？这样想来，我释然了。

可是，写下了题目，我却不知道如何着笔了。愣了许久，才生硬地写下几个词句，越看越觉得无聊。写了撕--如此善颂善祷，何异于卖身投靠？撕了写--做杨继盛准备拍案而起？做王世贞特立独行？做高拱忍受煎熬？不！不能！

我要做严嵩！出身寒贱，科场--翰林--当国执政，这不正是我张居正要走的路吗？只不过，严嵩曾经走过的弯路--看重操守行止而仕途蹭蹬数十载，是我要极力避免的。因此，我留心访得了严嵩的所有经历。操守、行止、学问都令人赞佩的严嵩，年近五旬还只是留都南京的国子监祭酒，一个无足轻重的闲差清衔。直到嘉靖七年的夏天，严嵩奉诏到承天祭奠当今圣上的父陵，在奏疏中，严嵩说祭典之时，大雨骤停，云雾消散，红日再现，群鹊集绕，祥鸣灌耳，此皆圣天子之祥瑞！据说，当时看到这篇奏疏的官员们，无不为其文词华丽、内容肉麻而感到脸红。然而，就是这纸美丽谎言，竟成为严嵩官运转机的开始！由南京国子监祭酒，到礼部右侍郎，再到礼部尚书。此后，严嵩又攀上了当时的首辅夏言这个同乡，“历考中书谁似者，直从郭令到公身”，“凤鳞瑞世真贤出，日月光天景运开；身辅虞廷兴礼乐，手调商鼎到公台！”这都是当年严嵩颂扬夏言的诗作。由此，官途多舛、郁郁不得志的严嵩，转眼间飞黄腾达。

严嵩官运得转，秘诀者何？无非是攀附，而攀附之术，概言之就是善颂善祷。严嵩年过半百才醒悟，未免迟了些。

况且，已然身居高位的徐阶，尚且还以姻亲攀附严嵩，何况我一个翰林院编修？我又安慰自己说。

道路传闻，自夏言被杀，严嵩当国，徐阶对严嵩恭顺有加，甚至不惜攀附，与当年严嵩之于夏言，有过之而无不及。其中最著者，就是徐阶竟然与严嵩论起了同乡！严嵩是江西分宜人，而徐阶是应天松江府华亭县人，本扯不上同乡。可是，徐阶硬说查得族谱，华亭徐家因经商从南昌迁徙于苏州，定居于华亭。于是，徐阶又是派人到南昌寻找宗亲，又是修建祠堂，须臾间，南昌徐家与华亭徐阶成了一家，来往不断，走动频仍。我对这样的传闻，本不在意，可是，突然间，又传出徐阶把南昌徐家的一个侄女接到北京，要嫁入严府的讹言。正当我半信半疑间，严年的喜帖就分发下来了。举朝公卿、地方官府，都纷纷送程仪祝贺。如此看来，徐阶已是甘心屈服了。

就连徐阶也屈服了，我张居正夫复何言！难以忍受的煎熬，已经让我心力交瘁了！我不能再无谓地忍受去了。不能！

握斗调元化，持衡佐上玄。

声名悬日月，剑履逼星寒。

已属经纶手，兼司风雅权。

春华霏藻翰，宫锦丽瑶编。

所希垂不朽，勋业在凌烟。