师卦是第七卦，从各卦的顺序看来，“讼必有众起，故受之以师。”由于前面的讼卦象征为了某些利益而争讼，争讼时就像现代的法院一样，原告与被告两边在外面都有支持者，形成群众。“师”的原意即是“众”。

从卦象看来，“地水师”，地中有水，聚集成地下水，有如聚众成群，拥有某种实力。并且，全卦较为特别的是：只有九二是阳爻，其余是五个阴爻；这是一阳五阴的格局。《易经》各卦皆有其“主爻”，其功能是彰显该卦的主要时势，并且作为该卦的其他各爻的核心。以一阳五阴（或一阴五阳）而言，物以稀为贵，这个单独的阳爻（或阴爻）就自然成为该卦的主爻了。

师卦的主爻是九二，刚爻居下卦中位，上有六五相应支持；并且，“地水师”表示地为顺从，水为行险；合之则为行险而顺。本卦《彖传》说得很清楚：“刚中而应，行险而顺；以此毒天下，而民从之，吉又何咎矣？”本句后半段的意思是：用这种做法来役使（毒为役使）天下，而百姓跟随他，结果是吉祥的，另外还会有什么灾难呢？如此一来，师卦形成军队，而“师”字也成为军队编制用语之一。古代军队：五人一伍，五伍一两，四两一卒（一百人）；五卒一旅，五旅一师（两千五百人）。

再就师卦各爻来看，初六、六三、六五都提及“凶”字，这表示在群众斗争或正式征战的场合，阴爻居刚位都不会有好结果。就好像本身柔顺的阴爻偏偏产生了动力，而这时的真正实力在于九二主爻。

譬如，初六“师出以律，否臧，凶”意即：军队出动要按照军纪，不顺从的，将有凶祸。“否臧”为逆善，亦即不顺从军纪。为何说初六“否臧”？因为阴爻居刚位，这是不当位；并且，往上与六四又敌而不应。不过，爻辞中有假设语气（“如果”不顺从的话），表示必须小心不要“否臧”。这个假设语气来自它上承九二，至少是一个优点。相对于此，六三就完全不同了。

“六三。师或舆尸，凶。”意即：军队或许会载着尸体回来，有凶祸。六三的困境除了不当位与无正应之外，还多了一项最严重的：对九二“乘刚”。九二是主爻，所以六三陷入本卦最凶险的结果。战争难免死伤，六三要承担这个责任吗？爻辞提及“或”字，表示疑词，原因是六五也要分担这个责任。

到了六五，情况比较复杂，一方面“田有禽，利执言，无咎”。意即：田里有禽兽，适宜说明捕获的理由，没有灾难。在决定要不要作战时，实力虽然在于九二，但是六五毕竟占了天子之位，要负责宣战，亦即所谓“师出有名”。接着，另一方面，“长子帅师，弟子舆尸，贞凶”。意即：长子统率军队，弟子载尸而归，正固会有凶祸。长子是指九二，弟子是指六三；这种结果是六五依其角色而必须面对的。

至于二、四、上这三个柔位，就得到不同的命运了。九二，“在师中，吉无咎，王三锡命。”亦即：率领军队而能守中（二在下卦中位），吉祥而没有灾难，君王（六五）三次赐命嘉奖。六四“师左次，无咎”，亦即：军队后退驻扎，没有灾难。所谓“左”，是因军中尚右，以左为退。六四阴爻居柔位，有退避之象，这是正常又正确的做法，所以无咎。到了上六，表示战争结束，要论功行赏了，所以说：“大君有命，开国承家，小人勿用。”亦即：天子颁赐爵命，封为诸侯可以开国，封为大夫可以立家，对小人则不要任用。

这表示战争胜利之后，有功者包括君子与小人。小人或许可以听命作战，但是胜利之后，“赏之以金帛禄位可也，不可使有国而为政也”（程颐之语）。由此可见，战争之始与终，皆须谨慎，否则即使胜利，依然会有隐忧。