织田信秀是土岐赖艺的接收者。天文十七年（1548），在攻略三河失败后，织田信秀就转向攻略美浓，一直打到了斋藤家的主城稻叶山城下，蛰伏不出的蝮蛇突然蹿了出来狠咬一口，信秀的弟弟织田信康阵亡。被蝮蛇教训的信秀终于意识到，吞并美浓其实也是个不切实际的想法，既然打不过，那就转向笼络。在家臣平手政秀的建议下，双方转向和亲，斋藤道三把爱女斋藤归蝶嫁给信秀的嫡长子织田信长。

蝮蛇的想法很阴险，他早就听说信长是个吊儿郎当的大傻瓜，如果信长继承尾张，那么蝮蛇就会一口吞掉女婿的尾张国。据说他把一把匕首交给女儿，叫女儿刺杀信长，女儿笑笑：“万一哪天，我可能会把这把匕首插进父亲大人的胸口。”蝮蛇颇为惊异，也报之一笑。

天文十八年（1549），暂时稳住美浓的信秀再一次转向东方，因为三河的松平广忠刚刚死了。松平家的两代人都不长寿，却是松平家的不幸，也是今川家的大幸。正当织田信秀磨刀霍霍的时候，克星太原雪斋却已经动手了，他派出朝比奈泰能乘虚进入了三河的中心：冈崎城，又把在安祥城的织田信广绑架走了。在这个厉害的“绑匪”面前，“尾张之虎”显得一筹莫展，他只能被动地接受对方的要求，把松平竹千代这个价值不菲的“货物”交出去换回他的庶长子，三河也成了今川义元的囊中物。信秀被太原雪斋这么一气，郁郁寡欢，沉湎酒色，两年以后，这头“尾张之虎”因为酒色过度而撒手人寰。

天文二十年（1551），“大傻瓜”信长终于继承了家督之位。信长在继位前就表现得桀骜不驯，他敢带人跑到和信秀面和心不和的织田信友所住的清洲城下放火，让他父亲大吃一惊。在成为大当家后，首先当然要处理父亲的丧事，信长在丧事上也让所有的家臣大跌眼镜，本该到场主持葬仪的信长竟然迟到，而且没穿丧服，光着上身，腰上还是挂着一大堆杂物。敬香的时候，他拿起一把香往父亲灵位前一扔，扬长而去。在场的家臣先是目瞪口呆地看他表演，然后议论纷纷，表达对这个“不孝子”的极度不满。

看到信长这样的行为，作为他的老师和绝对支持者，平手政秀感到十分悲哀。两年后，平手政秀决定以死相谏，在写下一封遗书后切腹，遗书谆谆告诫信长不要再穿奇装异服，不要再我行我素，认真履行一个领导者的职责。

平手政秀的死对信长打击很大，不过他似乎没有改过的意思，仍然光着上半身到处跑。这时，美浓的蝮蛇觉得出手的机会到了，他决定要会会这个传说中的“傻瓜”女婿。

天文二十二年（1553），斋藤道三约信长在美浓和尾张之间的尾张富田正德寺见面，蝮蛇的心思昭然若揭。几乎所有的织田家臣都反对信长前往，信长却胸有成竹。他带着数百支铁炮和一队长枪队浩浩荡荡跑到正德寺去见他的“蝮蛇”岳父。斋藤道三在正德寺外的路上看到的是一个光着上身，腰上挂着稀奇古怪杂七杂八玩意的“大傻瓜”，带着一群武装到牙齿的军队。在正式会面的时候，蝮蛇眼前的信长又变成了另一个人，锦衣华服，彬彬有礼。“大傻瓜”变成了一个帅女婿，斋藤道三哭笑不得。原来想借机胁持信长的计划因信长准备充分只好流产。蝮蛇说了句意味深长的话：“我的儿子将来可能会为他牵马。”

美浓蝮蛇转变了对信长的看法，这使信长暂时没有了外来的压力，可以全力对付内部的危机了。此时织田的家臣已经明显分成了两大派系，回到尾张的信长，正面临着第一个危机。

三、郑伯克段

在中国的史书《左传》上，记载着一个脍炙人口的历史故事，叫《郑伯克段于鄢》。郑伯指的是春秋时期的“小霸”郑庄公，庄公名寤生，因为庄公出生的时候“寤生”，按现在的话来说就是难产--脚先出来了，“寤”就是倒着的意思，所以就以此为名。就因为这个原因，他的母亲姜氏非常讨厌这个儿子，但喜欢另一个叫“段”的儿子，这个儿子相貌堂堂，是个帅哥，所以做娘的也引以为荣。但庄公的父亲武公却仍然执意把郑国的家业传给了寤生，这使姜氏非常不满。于是，在庄公即位后，姜氏就先给段讨要了大城作为封地。然后又勾结段试图搞掉庄公。而郑庄公则不动声色，把段当成耗子一样养着，养肥了，玩够了就一拉尾巴吃掉，做得干脆利落。