到了深夜，道士果然出现在松树林外。披着一身月光，看上去光辉圣洁，马牧之愈发坚定了求道的想法。他这时已经有四十岁了，外表看上去比道士衰老多了。道士则自称朋巫子，说：“想不到你的记性如此惊人，也算是难得的机缘了。不过人世间有各种各样的愿望，怎么能说达到就达到呢！如果你的向道之心坚定，那就要经历一次考验。”马牧之高兴地说：“我愿意。”道士又说：“这是一个凶险的考验，有可能会让你死无葬身之地，甚至连我也无法解救你，你真的愿意吗？”马牧之仍旧没有犹豫。

跟随着朋巫子走了六个月，到了湘西。路过一间客栈，当时天色已经薄暮，二人准备住下来，谁知道朋巫子远远见着客栈主人从后堂走出来，马上变了脸色，很快离开了。马牧之暗暗看在眼里，离开客栈很长一段路后，他问朋巫子：“这是一个可以让您害怕的人吗？”朋巫子淡淡地说：“我所忌惮的不是这个人，而是不愿意暴露行踪。”

又向西行走了大约三天，渐渐没有了道路，山势崎岖险折，再到后来，愈向高处行走，空气变得愈稀薄寒冷，竟然连鸟兽也几乎绝迹。四周都是险恶难测的悬崖深谷，如果稍有不慎，失足滑落，就没有什么幸存的可能。到了最后，已经登上了危崖的顶端，眼前没有路了，山风动荡，吹得人站立不稳，马牧之战战兢兢地说：“我们还没有到达目的地吗？”朋巫子说：“就快了。”马牧之诧异地环视四周，没有发觉特别之处。朋巫子说：“你为什么不抬头看看天上呢？”果然在他手指的方向，居然另有一座悬崖从厚厚的白云堆里隐隐约约探出来，就好像是从天上突然生长而出。朋巫子说：“你要到达那个地方，但是我不能陪同。因为守山的灵兽叫做无旧，是个目光锐利、嗅觉灵敏的家伙，能够辨别出我的气味，而对于普通人它却视若无睹。”马牧之说：“我去那里将会遇到什么情况，又需要做些什么事呢，这些就是对我的真正考验吗？”朋巫子说：“是的。”就向马牧之解释了一番关于盗魂草的事情。马牧之认为这种植物很有趣，跃跃欲试，马上想要行动，朋巫子拉住他说：“不急。”就带着他下山去了。

他在山下住了约有一年，随从朋巫子学习道术的入山基础知识，朋巫子很感慨地说：“稍微晚了一点！如果你从小师从于我，就会有很大的进展，所取得的成就哪里至于像现在这样微薄呢。”

恰好朋巫子有一个同道好友，叫做鱼逐流，路经此地小聚，马牧之很虚心地求教，鱼逐流惊讶地说：“你竟然还贪心地想要学习我的法术吗？如果你能把朋巫子的道术修炼到三五成火候，恐怕就是很了不起的人物了。”马牧之问他朋巫子的来历，鱼逐流就更惊讶了：“他难道没有告诉你吗，朋巫子属于魔教中五个支流里叫做‘紫金门’的一脉，是可以和当世一些著名门派的宗师一较高下的人物，也许只有青木教主谢中天才能胜得过他。他现在不曾告诉你这些事情，大约是因为还没有真正打算把你当做传人吧。”

当天夜里鱼逐流告辞以后，马牧之觉得心痒难耐，就追问朋巫子说：“对我的考验什么时候开始呢？”朋巫子说：“就是现在。”当时是夏天，下着雷阵雨，朋巫子站在院子里，用手召出一道紫色的剑光，飞到半空，借着它把马牧之送到了悬崖上。那支剑化为一根紫色的绳索，光华璨璨，下端垂向地面，上端却不知道系在云端的什么地方。马牧之听从朋巫子的教诲，顺着绳索向上攀爬，强劲有力的山风吹得绳索摇摇晃晃，他心里很害怕，闭上眼睛不敢看下面的风景，咬着牙继续向上，即使耳畔不停传来虎啸猿鸣，即使手臂酸疼，也不敢放弃。